驿保 (3-1)

且说许仙被逼做了乞丐，讨得许多钱回来，心中本非所愿，总须将书信投送才是，所以一早起身。那甲头反拍他的马屁，请他吃了一些点心，又指教他一番讨饭的经济。许仙口中唯唯答应，那里放在心上，仍换了乞丐的装扮，出了驿门，并不去跪街求乞，一路匆匆向前。问信到得南濠卢家巷，抬起头来，便见“大生堂”招牌，并写着“发兑人参”和“川广道地药材行”几个大字。侧首一间是饮片店，果然气象轩昂。许仙此时也顾不得自己身上蓝缕，硬着头皮踏上街沿，把书信拿在手中，走进店门。见有几个店伙立在柜边，便装着笑容，拱手叫一声“先生请了！”那些店伙见他走入，都说：“这个告化子，怎么对我们拱起手来！”许仙也知道自己原是告化子，并不和他分辩，便说道：“我从杭州来。有信一封，要送交王员外的。”店伙听了，说：“大员外既然有信，怎么偏叫这告化子送来呢?”接了许仙手中的书信，就叫喜官拿进去。那喜官是行里的出店，他有一个毛病，见了钱一定要落下几个的，听得呼唤，他就拿了这封信，直到里边，便叫：“员外！杭州大员外有信寄来。酒钱三十文，我已经交付了。”那位员外就是王永昌，接信在手，拆了开来，从头至尾细细一看，问道：“喜官，这个送信的人呢?”喜官道：“已经去的了。他因为有要紧事，所以立刻便去的。”员外骂道：“混帐的东西！这一些些的小事，你便想落钱了！可知道这封杭州来的书信，是他自己拿来面交的，要什么酒钱，真是在那里放屁了！”喜官道：“那个送信的，是一个告化子呢！”员外道：“他是杭州大员外的爱徒，叫做许仙官。因为误被妖怪陷害，问成徒罪，到此送信，是来投奔我的，要什么酒钱呢?”喜官强辩道：“员外果然有眼力的，一看了信里的说话，你都明白了。我并不要酒钱，原不过试试你的才学，肚子里到底通也不通。”员外道：“一派胡说！你不要假撇清了。我且问你：可是一个年轻小后生么?”喜官点头应是。员外又道：“料想他身上狼狈不堪，这个样子进来，太觉难看。你先到我书房里去，拿我的旧衣巾鞋袜，引领他到黑暗处换好了，然后请他入内，好让我出来相见。”喜官答应出外，照着员外吩咐的话，取了衣巾袜鞋，领许仙到旁侧门房里，叫他上下通身更换。只是衣服宽大，不称身材，也只好将就的了。

喜官方进内通报，员外便出外迎接。先开言叫一声：“老贤侄。”许仙已走到庭心中，急忙抢上一步，连称：“不敢！敢劳叔父大人降阶相迎，岂不要折杀小侄么！”员外道：“贤侄说那里话来，里边请坐！”就挽着许仙的手，同上厅堂。许仙鞠躬行礼，口称：“叔父大人在上，小侄拜见。”员外也还了一礼。礼毕，分宾坐定。喜官送过香茗，许仙道：“叔父大人一向纳福。”员外道：“托赖粗安。我和老贤侄久违了，多年不见，这般长大了。从前我和令先尊何等亲密！不想去世多年。幸留后代，可接香烟，高阳有望。”许仙道：“这是多蒙大叔父提拔，感叨厚德，教育成人。”员外道：“托在世交，分所应当，这都是老贤侄少年英俊，所以如此。我还要请教贤侄：此番的事，信中已详载明白，但我想贤侄少年老成，是个见色不乱的人，怎么上了这个当呢?”许仙便把此事原委，细述一遍，又说：“做事如在梦中，今虽醒悟，怎奈玷辱了家声，使我百身莫赎的。凡事全仗叔父提挈，推念先父母之面，小侄感德不忘！”员外道：“老贤侄但请宽心。各事都有老朽承当。不要说家中有信重托，就是没有信来，今番贤侄来到苏州，理宜尽力资助。驿中取保，我当差人前去。现在屈留贤侄，在我店中帮忙。待等二年徒罪满期，送你还乡便了。”许仙称谢不尽。员外吩咐阿喜去买点心，顺便在巷口兴隆馆内，定一桌一两六钱的菜肴，停一回叫他送来。喜官答应自去，但是他的毛病，终不能改，银钱经他的手，总要扣头回用的。又返身叫了馄饨。店家认得他是药材行里的人，任他拿去。喜官临走时，说：“铜钱我就送来，勿必来收的。”叮嘱好了，方才端了汤炉，回到行里，在桌子上一摆。又取了四只碟子，四角一放，又炖了半斤药烧，请许相公、员外用点心。员外便同许仙过来坐下，喜官在旁斟酒，两人谈谈说说，无非叙

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