第十六章 血溅金銮殿 (2-1)

披星趱月，日夜兼程。

于途顺利。只用数日的时间，便将军饷全部运至边关。

守将袁崇焕率众将出城迎接。袁将军风趣地对吴礼部说：“尚书大人此来，无异于雪中送炭。边关全体将士感恩不尽。吾皇上皇恩浩荡，将士必将死守边疆。”

吴礼部握住袁将军的手，道：“吴某何功之有？运粮卫国，乃后方将士应尽的义务。想边关将士，为了抵御外犯，保家卫国，日夜操劳，弃别妻儿，任劳任怨。该感谢的应该是边关将士们，你们的功绩将永垂青史。”

翌日，吴礼部率护粮将士，与边关将士挥泪而别，回京城复命了。

非止一日，入了京城。

可是，前脚刚入门，后面就有守将来告御状了，言称：“吴礼部所护军粮，掺沙拌土，军民观之，个个愤慨，人人怒骂。军心大乱，士气消沉。望陛下明察。”

这还了得！崇祯龙颜大怒。安慰一番来将，誓将此事追查职责，严惩不贷。

吴德来听报，大惊失色。想我吴某做事光明磊落，怎会做下如此损国害民的事儿？他慌忙出班，跪倒在地，口称：“臣罪该万死。想臣一向忠于朝廷，光明正大，怎会做出这等事来？必定是有人加害于臣，恳请陛下明察。吾皇万岁，万岁，万万岁！”

此时，朝中一阵躁动。两班文武，个个动容，人人震惊。惟有刘熙暗自得意，脸上浮现出一丝难以察觉的奸笑。

未等崇祯开口，他便出班奏道：“此事关系国家，损害国财，动摇军心，其罪难恕。”刘熙走到吴礼部的身边，用手指着他，说：“想必是吴礼部私自克减军饷，以沙土充之，想蒙混过关，瞒人耳目。试想，军没有饷，如何打仗？如何保疆卫国？如此卑鄙小人，无怪乎边军大乱，万民唾骂。如不将其正法，难定军心，难平民愤。”

吴德来对此非常气愤，他明知刘熙借此之机，投井下石，想置自己于死地，道：“臣万无此事，是有人相害，请陛下详察。”

古人也好，今人也罢。对毁誉之举，个个愤慨，人人抨击。古人曾作诗一首，以劝化世人。诗曰：

毁誉从来不可听，是非终久自分明。

一时轻信人言语，自有后人话不平。

此时，从文班中闪出一个人来。你道是谁？乃工部尚书王琼，字思竹。他出班奏道：“想吴尚书为官数载，清廉守法，政绩显著，一生光明磊落，决非阿谀媚奉之人。依臣之见，此事定非吴尚书为之，必定是别有用心的人作罪嫁祸，陷害于人。”

刘熙嗤之以鼻，辩驳道：“事实远胜雄辩。军饷之中，掺沙拌土，是铁一般的事实。难道边将会诬告他？”

两人言来语去，争辩不休，互不相让。

正当两人争辩之际，崇祯又开金口了：“公孙爱卿听着：此事交由你审断，务必查出真相。”

“臣遵旨。”刑部尚书公孙礼出班领旨。

公孙礼出殿退朝，立即派出刑部神捕，包抄吴德来的家宅，却在吴府边的一处民宅查出数十包大米。

捕头詹克勤问：“这些大米从何而来？”

那个民夫吓得战战栗栗，语无伦次道：“是吴礼部大人寄……寄存的。”

詹捕头一声令下：“走！上刑部一趟。”

公孙礼审讯民夫，供认不讳，一口咬定是吴礼部寄存的。

次日临朝，崇祯问：“吴德来，你还有什么话说？”吴德来挥泪奏道：“罪臣实属冤枉，即使身死，仍问心无愧——臣一生光明磊落，对得起大明，对得起皇上，对得起吴家列祖列宗。”

此时，刘熙出班相讥道：“物证人证俱在，还鸣冤枉。这可是前无古人，后无来者。吴大人！事到如今，何必说那些令人伤感的话？谁能救得了你？”

突然，崇祯从侍臣手中取过尚方宝剑，扔到殿下，传下圣旨：“吴德来听旨，想你不以国家大事为重，徇私舞弊，私扣军饷，以沙土充之，实是罪大恶极。念汝为官期间，无甚失误，今赐汝自尽，以正国法，以定军心。其家产一律充公，家眷发配原籍，永不为官。”

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