第21章 事不宜迟 (2-1)

就在老虎已经冲到了自己跟前，申员外都已经能够闻到老虎嘴里浓重的臭味的时候，他发现那老虎似乎突然停住了。与此同时，那老虎的口中发出了一声长而低沉的吼叫，然后缓缓地倒了下去。

原来就在老虎冲着申员外猛扑过去的时候，陈恒也已经冲到了跟前，并且拔出了自己的腰刀。他从侧面对准老虎的脖颈处，用尽全力一刀捅了进去，正中这畜生的要害。老虎倒在地上扭动了一会儿之后，便不再动弹了。

申员外此时坐在地上，睁大着双眼，张着嘴，不住地喘着粗气，似乎仍然心有余悸。过了一会儿，他才缓过了劲儿来。

“慕儿！慕儿呢？”

申员外坐在地上喊着，似乎快要哭出来。

这时，他看到一个女子抱着他的小孙子走到了自己的跟前，把慕儿交到了自己手里。原来刚才看到陈恒捅到了老虎之后，禇瑛便从树上下来了，她立刻跑去把小孩子抱在了怀里，并且把他哄得不哭了，然后带着那孩子来到了众人的面前。

“宋、宋大人！”申员外坐在地上看着宋慈。

那两个仆人此时已经跑回来了，申员外把孩子交给了身后的仆人，然后面对着宋慈缓缓地跪下说道：“多谢宋大人，多谢你们救了我和孙儿的命！”申员外说着又朝陈恒和禇瑛下拜。

“老员外不必如此，快快起来。”宋慈说着把申员外扶了起来。

申员外站起来之后，看了看宋慈，却又低下了头，似乎是想要说什么。

“宋大人，我真的不该……唉！”申员外似乎欲言又止，他停顿了片刻之后又说道，“宋大人，那次我提出那样的建议实际上并不是我的本意，那是……”申员外似乎还是有些说不出口，“总之您、您千万要提防县衙里面的某些人。”

听了申员外的话，宋慈笑了笑。

“申员外不必自责，”宋慈说着看向了申员外身后的那两个仆人，“扶申员外回去好好休息吧。”

宋慈、禇瑛、陈恒又走在了回去的路上。

“大人，这申员外和那周长松关系密切，看来那周长松身上一定有问题！”陈恒说道。

“不只是周县丞，其实我早就看出来他们三个人与汀州本地有钱有势的人都有着千丝万缕的联系。”宋慈说道。

“朝廷不允许官员在家乡为官，但还是挡不住官员与本地豪绅结党营私！”禇瑛说。

“你说得有些严重了，很多官员到某个地方为官，因为要处理民政事务，因而也难免要与当地的豪绅联系紧密。只要他们心里还是为长汀着想的，那就还是好官，不必太过追究。但我总觉得他们中间有一个人并不是这样的！”宋慈说。

“大人觉得这个人会是谁呢？”陈恒问。

“必须先调查清楚之后才能下定论！”宋慈说。

过了两天之后，清理河道的日子到了，果然没有一个人来报名。宋慈准备先带着一批衙役过去试探着清理一下。然后自己再回来把自己能卖的东西都卖了，再重新写告示，增加工钱以招募更多的人手。

可令宋慈没想到的是，当他们到达江边，却看到了许许多多的老百姓竟自发地拿着自己的农具已经来到了这里。原来百姓们早就对那些与掌权者勾结的地主和富商们不满了，当他们看到告示，知道县衙要为百姓们开辟汀江航道，以便可以改道潮州运盐。并且相互之间询问之后，知道了这样可以大大缩短运盐的时间，可以让盐价大幅降低，可以让老百姓都能吃上盐之后，他们就决定一起来无偿地清理汀江河道的淤泥和礁石了。

“宋大人，我们都来了！”

“我们不要工钱。”

“我们是为我们自己干！”

老百姓们都纷纷向宋慈说着自己的心里话。宋慈看着他们，激动的泪水在眼眶中徘徊。

“谢谢大家！谢谢乡亲们！那咱们就开始干吧！”

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