运私盐不单是为了暴利,更是为了生存,在山区,总有很多人吃不上盐。这时,进入湘西的私盐,主要从沅水下来,一个圈子兜下来,盐价更高了。桑植四面群山围绕,如果从湖北荆州一带运回私盐,路线径直多了,也少了许多。但是这条路要翻山越岭,要穿越无人区,路途之艰辛那是不言而喻的。外公庹向就是这样的好汉,也正是此,他得到湖北监利的“捻子”的头领秦光明、柳朝龙的尊重,后来他们结为生死兄弟。外公庹向年长一些,就被推举为大哥。太平军起事时,他们一起伺机而动。在湖北乡村迅速建立起了一支声势浩大的捻军,大舅庹虎,二舅庹豹也随之加入捻军。只是舅庹安因儿时生病,手脚有点残疾,仍待在桑植老家。
不久,太平军失败了,捻军也失败了。我爷爷、外公、大伯、二伯、大舅、二舅还有慧的外公王植林等人都战死在沙场,他们都是英雄。娘要我在心灵深处牢牢记住他们,这样才能清楚自己是谁,是从哪里来的!娘对我:大舅还留下两个儿子,庹龙和庹虎,他们比我大不了多少,听他们由舅抚养。他们和舅是娘的仅有的亲人,也是我仅有的亲人,娘一直挂念着他们。带着娘的重托,我从北京南下湖北监利之后,又到湘西桑植去找寻舅他们,可是此时他们不在桑植,别人告诉我,他们到了慈利。当我赶到慈利,把钱财交给舅时,他激动地流下了泪水。这正是救命的钱啊!龙和虎已经瘦得不成人样了,但还是把我送到石门,才依依不舍地分别。回到北京,娘听了我的汇报,露出了满意的笑容。娘最终还是离开了我和慧,这一年我十七岁,慧十五岁。
一年后,铁老爷也逝世了。铁良成为铁府的新主人,他继承父亲的爵位和牧场,铁忠分得不少钱财。我成为铁良的亲随,成为他最得力的助手。十九岁时,我和慧成亲。房屋和衣物都是铁良为我添置的,精良的家具是铁忠送的,婚宴又热闹又体面。第二年,爱女芙蓉出生了。女儿的到来给我和钱慧带来无穷无尽的欢乐。芙蓉长大后,像她母亲一样美丽、一样善良,也像我一样勇敢、一样敏锐。她继承了我们夫妇俩的优点,甚至也继承了我娘那样高雅和大方的气质,也许真影隔代传”吧。当她的外婆王姨第一次见着芙蓉时,居然也是立刻想起了她的奶奶。她遗憾这么早就和老姐妹分别,她越发疼爱芙蓉。当她关外的老伴过世后,她就和我们住在一起,尽心尽力照顾了芙蓉。可以,在芙蓉的身上,她浇铸了比我更多的关怀。
那年,铁良作为朝廷的钦差大臣视察两湖时,我多少露出了对家乡的留恋,铁良当时没什么,可当铁忠到湖北上任,急需心腹人时,铁良马上同意把我调派给他。到了武汉,透过表面上的平静,我能感到暗涌汹涌。更使我伤脑筋的是如何正确面对社会的骚动。不过,当我看到她们母女、祖孙对武汉的喜爱,总算给我有了些安慰。让我十分不习惯的是武汉的气候,夏的酷热就象火炉一般,而且又闷又湿,人难过地连气都透不过来冬是那样地漫长,特别阴冷,寒风不止。更邪乎的是,武汉三镇历年不是洪水就是火灾。正所谓水深火热。到了这个时期,衰老的社会禁不起磕磕碰碰,更禁不起反复折腾。一个火星猛不丁儿会变成燎的大火。谁知道呐?我绝对相信气候和地理环境对人们的性格会有影响,尽管这些影响是潜移默化的,一下子你也不一定得清楚。来自京城的我总感到武汉饶四海为家既有胸襟宽阔的一面,又有性格深层的不稳定一面。面对武汉三镇绝佳的水陆形势,中国历史上没有那个王朝敢在武汉建都,也许这也算个缘故吧。
相传三国时期东吴孙权曾在武昌称帝,可没半年马上迁都建业。以后他的子孙想迁回武昌,可群臣一致反对。陆凯上疏:“武昌土地实危险而崤确,非王都安国养民之处,船泊则沉漂,陵居则峻危,且童谣言:宁饮建业水,不食武昌鱼,宁还建业死,不止武昌居。”武汉地处中华中枢,这么得厚地,可在历史上,帝王们却一直把它打入另类。反过来,形成了武汉人骨子里的倔强,逆反,最不保守和最能接受新鲜事物。
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