第一章 除夕 (3-1)

“赵妈，过来帮我看一眼。”

刘牧原喊道，他身着单衣，踩着木凳，左手扶着墙壁，保持身体平衡，右手抓着对联，努力往高处伸去。这个姿势非常十分消耗体力，饶是他身强力壮，体质远超常人，这一会功夫额头也隐约见了汗。

“牧原，再坚持一下。”赵妈口中哈出一股白色的水汽，往后跑了几步，看着对联的位置，又道，“再往下一点，太高了……对！这里正好！”

“谢谢赵妈，您去忙别的罢，余下的我自己来就好了。”刘牧原找准了合适的位置，用指甲在上面刮了一道划痕，又在大门左侧的墙上了留下相同的标记，然后从凳子上跳下来，跑回宅子里去了。

不一会儿，刘牧原再次出现在门口，手中拿着一瓶未开封的民生牌浆糊。

把浆糊瓶叼在嘴里，他搓了搓因天寒而变得有些僵硬的双手，感觉缓解了一些，便拧开浆糊瓶盖，在对联后面涂抹均匀，然后一鼓作气地贴到墙上。

贴完对联，刘牧原赶紧回到宅子里，这才感觉暖和了不少。

他来到客厅，就见胡树人正坐在沙发上和几位洋人说话，不由皱了皱眉头，转而向不远处的胡劲松招了招手。

胡劲松正在待命，看到刘牧原的小动作，一溜小碎步来到他身边，未及开口询问，便觉手臂一紧，随后就被他拉走了。

“啊哟，牧原，你可轻点。”二人在走廊上站定，胡劲松揉着胳膊，苦笑着说道，“叔上了岁数，体力不比你们年轻人，经不起大折腾！”

“真对不起，劲松叔。”刘牧原歉然地说，旋即不解地问道：“我就是想不明白，那些洋人为何年年这个时候来？难道是脑子坏脱了不成？”

听到这个问题，胡劲松微微一怔，琢磨了一下，然后摇了摇头，叹口气道：“这个嘛……叔也不是很清楚，不如你回头问问少爷？”

“问老爷？”刘牧原一听，登时把脑袋摇成了拨浪鼓，“还是算了罢，我要真去问了，免不了要被老爷数落一顿。”

“呵呵，不错。”胡劲松深以为然地点了点头，露出一副孺子可教的表情，抬手在比他足足高出一头的刘牧原肩上拍了拍，然后回到客厅候着去了。

刘牧原虽能识文断字，但毕竟从小习武，其后更是从军多年，纵然跟了胡树人一段时日，举手投足却还是一副行伍作派。因此，每当不太熟识的客人上门拜访，他总是躲得远远的，唯恐在无意中冒犯了客人给老爷丢脸。

回屋找了一件夹袄套上，刘牧原回到门口，坐到木凳上，看着街道上来往的行人出神。

与此同时，胡树人的脸上正挂着应酬式的微笑，近乎机械地应付着面前几位江海关的同僚。

这是今日第六批登门的洋人了，听着那些毫无意义的社交辞令，胡树人感觉自己的精力已经快要消磨光了，上下眼皮一阵阵打架。然而碍于人情，他又不得不振作起来，继续与来客虚与委蛇。

“胡，你这里有点冷啊。”亨利抱了抱手臂，郁闷地抱怨道，“真见鬼，工部局为什么不把暖气普及一下呢！”

乔治摇摇头说：“这笔开销可不小……那帮大老爷才不啃哩。与其想这种不切实际的事情，还不如花钱买个电热油汀。”

“电热油汀太贵了，我可买不起。”

亨利看看周围，又对胡树人道：“胡，你不打算置备一个吗？”

胡树人正心猿意马，闻言愣了一下才回过神来，对亨利说：“我还在考虑……你方才也说了，那东西可不便宜。”

“可是你又不缺钱！”亨利哈哈一笑，旋即压低声音向胡树人问道：“说起来，你帮巡捕房查的那几个案子，赏金加起来得有不少罢？”

“这……”胡树人有些尴尬，支支吾吾地说道，“倒也没有多少，因为大部分赏金我都拒绝了。”

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