姑留 (3-2)

许氏听说水涌长江，家店尽毁，不觉下泪道：“我只道你在苏兴发，岂知淹没在丹徒城内。怪不得弟妇这般狼狈，原来有些苦情。且喜我弟三生有幸，得遇多情小姐，甘苦相随，直可称得大贤大德了。”娘娘道：“多承姑母谬赞。皆因我生成命苦，累及丈夫东来西去、各处奔波。夫君虽不怨我，我却心中十分抱歉，自觉无颜。”许氏道：“这是夫妇常情，兄弟有何抱怨?但镇江虽然水发，也须去看看才是。或者有些金银物件，多少可以捞取。难道听其自然不成?”许仙道：“长江水发以后，百姓家家遭难，一片汪洋，波浪很急、看不出家庭在那一方，因此投亲回返杭城。还望姊姊顾念同胞，收留我夫妇两个，感德不忘！”许氏道：“我同你同胞共母，岂有推辞?亏得你去年有些见识，寄来银信，托你姊丈置买住房，余银盘息。不然，一齐付于流水了。”陈彪也说道：“大舅承情相托，敢不尽心！可巧间壁有几间屋子，后连空地一块，我就出价买了下来，改造了三进楼房，和我的住宅可以通达。今春油漆完工，连家伙杂物在内，共用多少银两、我有一篇细账，明天自当交代。余外的银子，若说盘放，恐有失误，故而我在门前开了一月米店，稍可生息。将来如不要开，尽可另图他计，仍做本行便了。”

许仙道：“弟承姊丈如此费心，以后若得成人，定当补报。但是米店素不熟悉，倒不如改做本行罢！”陈彪道：“这也甚好。我将米店收拾，你就可以择期开店的。”回头又分付娘子：“陪着舅嫂到里面请坐，端整早膳，我要同大舅到间壁看新屋去来。”许氏当即陪着娘娘、小青入内去了，不必细表。

再说陈彪同许仙从侧首小门进去，向这新屋一看，果然耀目争辉，措抹的油漆方干。而且应用的家伙物件，各式俱全。仙官看了，心中大喜道：“姊丈用心周到，大费清神，叫小弟如何报答呢！”陈彪道：“仙弟说那里话来！常言道：至亲莫如郎舅。何须客气?仙弟随我这里来。”于是郎舅二人进了翻轩，来到中堂上面。大小桌椅，摆设齐全。侧首书房，十分精雅。各处地上都铺着磨细方砖。转入白垩屏门，便是内堂，里边井灶也都全备。前后房屋地盘虽不算大，结构颇佳。门前有三间店面，楼上可以做得卧室。

四面看过之后，回转来吃了早饭，陈彪入内取出账目，交与仙官观看。许仙道：“蒙姊丈操心出力，感德难忘，何必今天便把账目交出呢?”陈彪道：“古云：亲兄弟，明算账。理当如此，方得表明我的心迹。购买基地费银二百两；翻造房屋，约来九百有零；此外家伙物件，用去钱百千；米店本钱一千多两，大半放开在那里，以后都可收回。尚有余银，我多藏着，并不短少分毫，你可以细细查核的。”许仙听了，很过意不去，忙道：“弟一来初到兄处，二来诸事还要仰仗大力，何必这般你我?反觉得见外了。”陈彪道：“既如此，这几天我替你收齐了账再算罢。”当下郎舅二人谈过正事，又讲了一回闲话，毋烦絮叙。

单说许仙有了安身之处，心中甚是感激姊丈，便拣了一个好日子，和妻婢迁移到新屋中居住，然后出去拜望邻舍，颇有一番忙碌。这时候引动了东邻西舍，背后都窃窃私议。这一个道：“去年春间，陈老大为了库银，将许仙出首当堂，害他问了个徒罪，带累许氏大娘哭了几天。现在许仙回来，到底至亲拆不开的，造好了房屋，叫他搬进去，你看好也不好?”那一个道：“不是什么好不好，大凡一个人发了财来，总有人趋奉的，你不知道许仙在苏州发了财，已娶了娘子，造房屋的银子，还是他寄来的，所以陈老大格外讨好。可见得做人总是赶风走的呢！”这一个道：“我倒不知，原来是这样的。他既是先来拜望我们，我们也应该邀同众乡邻前去答拜，贺贺他才是。”这一来，就叫礼无不答，众邻舍都到许家贺喜。许仙笑脸相迎，叙了些别后衷情，各敬了一杯茶。

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