前文书说到,张角聚集大量教众于陈留一带,眼看着教众越来越多,张角还在盘算着什么时候能面见师兄。
却不想这一日,张角照例开坛讲经,突然大批兵丁包围了众人。张角一时不解其意,前问询。领兵前来的乃是皇甫嵩,原来朝廷虽然收到了张邈的密报,但也不敢贸然出兵围剿——若他们并无反意,这一围剿,岂不是反而酿成了祸事?于是先派出探子斥候,入城探查,发现除了众多头戴黄巾的人聚集外并无异常。城中百姓相安无事,各路教众也并未骚扰滋事。探子回去禀明朝廷,朝廷中袁槐一党和外戚宦官自然不愿多事,但也不愿见到大批民众聚集在朝廷周边,于是派遣皇甫嵩带些许兵丁前往,好言相劝,让他们早日散去……
张角走到皇甫嵩面前,施了一礼道:“这位官家缘何带兵围困我等?”
皇甫嵩道:“近日听闻有大批民众聚集于陈留,我代朝廷前来探查,不知道长聚集弟子于陈留意欲何为?”
张角自然不能说聚集教众是为了对付师兄,只得说道:“我等乃是太平教众,在此举办太平教盛会,只为传播教义,引百姓向善,安享教化,并无他意。”
皇甫嵩道:“既如此,还请道长遣散教徒,早日回归故里。朝廷有令,时疫盛行,民众不便聚集,早早散去以免疫情反复。”
人群中一教众喊道:“灾疫为祸百姓的时候,朝廷的人在哪里?若不是太平道救治民众,我等早被瘟疫所噬。救灾之时不见朝廷出力,如今却又拿灾疫说事……”
这一声一喊,教众中群情汹汹,多有响应者。张角也不愿教众就此散去,还没有说服师兄呢,让教众散去不是白折腾了吗?当下也并不阻拦,任由教众嗷嗷抗议……
人群中又一人说道:“朝廷心中何曾有过我等百姓?如今我等只是聚集闻道,朝廷就不允许。我等饿死困死的时候,朝廷又在哪里?”
另外一人道:“是啊,若不是张教主施以符水救治我等,我们现在哪里还有命在此聚集?”
皇甫嵩久在州县,深知百姓疾苦,更知道朝廷黑暗内斗的缘由所在。见群情汹汹,一时也无以应对,只得拉过张角道:“张教主,你救治百姓,活人无数,此乃无功德,我自当报朝廷为你请功。只是今日我有皇命在身,朝廷命你等速速散去,不得聚集。还请张教主安抚教众,让他们各归故里……”
张角想了想道:“这位官家,非是我等不愿散去,只是百姓前来问道,我尚未讲解完毕,这一散去未免前功尽弃。不若你回禀朝廷,容我等再聚几日,届时必安然让教众各归故里……”
张角和皇甫嵩在这里讨价还价良久,却没有去顾及教众。这些八方而来的百姓的话匣子一打开,都纷纷诉苦,指斥朝廷不公。从救灾不力说到苛捐杂税过多,又说到官员横行乡里,祸害百姓。说到激动处,不知是谁抄起石块扔向那些兵丁,那些兵丁都是粗人,平日里欺负百姓惯了,哪里受过百姓这等鸟气?当下抄起家伙就要前,皇甫嵩和张角一看事情不对,急忙前安抚众人。但此时,众人声浪一波高过一波,任凭呼喊也无人听闻。那些大头兵也早被这些百姓们聒噪的心烦意乱,早想动手了,百姓先动手那就怨不得咱们了……当下也假装没有看见皇甫嵩的号令,拎起武器就向百姓冲去。百姓仗着人多,官兵仗着有利刃盔甲护身,当下谁也不服谁,二话不说就是干。一场民变就此形成,场面混乱到皇甫嵩和张角束手无策,张角说什么教众根本听不见,皇甫嵩大声喝令,兵丁也只当没有听见,眼睁睁的看着双方厮杀在一起……
教众终究是人多,打伤打跑了兵丁,但有数十名教众被杀。兵丁虽然被打跑了,但基本都是轻伤。一众教徒见到这等情形,纷纷来了劲,扬言要占了陈留作为自己的教廷。张角带着张宝拼命约束教众,好歹是安定住了几个渠帅,但终究这次百姓前来太多,即使张角分身有术,也是照顾不过来。一帮子教众在情绪的煽动之下,嗷嗷叫着直扑府衙。那府衙内本就是一些家丁和散兵,总共也没有几个人,远远的见了这个阵势早就跑了。府衙就这么轻易的被一群百姓攻占。
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