第一卷 逆流 第一章 帝国的黄昏 (5-3)

所以皇帝必须有皇帝的手段，朝廷必须有朝廷的章程。既然不能杜绝官吏数量的增长，朝廷索性增加各种散官、虚衔、贴职的头衔，既不是实职，也没有俸禄。真正的职事官，由皇上直接任命或者皇上信任的大臣指派，在官衔上用“知、判、使、事”等鉴别区分，如此，朝廷便将要害的、关键的、特殊的职位任命权牢牢地把持在手里。可各式各样虚头巴脑的官衔多了，不免让人眼花缭乱，一些老臣心里嘀咕，心生不满，御史台的御史们也多有上书直陈的，民间更有歌云：大官多如毛，小官贱如狗。

然而朝廷是并不在乎的。皇帝需要的是权力。正如枢密院的大臣们无论怎样争权夺利，最终到手的无非是个虚衔、是个身份。没有皇帝的兵符，枢密院连条狗都叫不动。何况枢密院只有调兵权，没有指挥权；各路的节度使，只有指挥权，没有调兵权。数十万禁军在皇帝的手里，禁军的统领，由皇帝直接任命，几个镇戍军的大将军、几个大州的节度使，大多数出自禁军体系，都是皇帝的心腹或亲信。一手捏着官员，一手捏着军队，皇帝的江山稳如泰山。

但皇帝的精力也在无穷的纠结、权衡、煎熬中一天天的衰退、一年年的损耗。面对繁重的朝政，皇帝开始感到麻木和疲惫。

权力的过渡、皇权的继承，必须提上日程了。天朝，还没有立太子。

就在皇帝胡思乱想的时候，外边的天色渐渐昏暗，现下已经到了掌灯时分。几个老宦官悄没声的踱进来，手脚麻利地点着了宫灯，又垂手轻轻地退了出去。

皇帝的手指下意识地轻敲着书桌，陷入深深的思索中。

成年的皇子有四个，其余的皇子太年幼，自然不在考虑之列。大皇子年纪最长，很早就封了庆王，但骄奢淫逸，沉浸于声色犬马当中，谋略本事没有多少，娇妾美婢倒养了一堆，整日里遛马放犬，欺男霸女，在京城里，名声是臭了大街的货。想到大皇子那一身的肥肉，行走时气喘吁吁的丑态，皇帝忍不住一阵阵的恶心。俗语道：龙生龙、凤生凤，自己怎么就生养了这么个玩意？皇帝对于大皇子早就失望透顶，断了念想。

二皇子光王，最肖自己，又是嫡子，皇帝对这个孩子喜欢得很，早早就有立储之意，平日里也悉心教诲、精心培养。可惜这孩子没有福分，前几年得了场重病，突然就去了。回想起当日皇后撕心裂肺般的痛哭，望向自己那幽怨愤恨的目光，老皇帝止不住一阵阵锥心般的疼痛。

重重地叹了一口气，皇帝摆了摆手，强行把心里的悲痛压下。一边继续往下想，一边自言自语道：“老三么？聪明，乖巧，有才干，有名望，朝中不少人是盼望他坐这个位子的。不过老三最大的毛病，就是他太聪明了。身为皇子，想当皇帝不奇怪，不想当将军的兵士不是好兵士，不想当皇帝的皇子不是正常的皇子，老三把所有的心思都藏得严严实实，就有点奇怪了。”

皇帝是这个世间最最奇怪的动物，皇帝的心思也是这个世间最最难猜测的心思。皇上觉得自己老了，别人断断不能当他老了。皇上希望你明白他的心思，皇上不希望你明白他的心思。

三皇子信王，天纵之才，文武双全，琴棋书画精通，骑射刀枪娴熟，在京城，三皇子的名声很响，说他仁德待人有之，说他礼贤下士有之，说他重诺守信有之；三皇子的呼声很高，大臣们喜欢他，军方将领不排斥他，京城的老百姓，据说是一面咒骂庆王快点死一面盼望信王快点当皇上的；三皇子的事情办得很漂亮，皇上这些年交办的政务，他处理的妥妥帖帖，没有什么疏漏，皇上也找不到申斥他的半点由头。三皇子仿佛具备了一个储君应有的所有优点。对于这个儿子，方方面面皇帝是满意的，然而正因为方方面面都满意了，皇帝反而开始觉得有些不满意了。

皇帝的不满意，恰恰因为信王的太完美。

信王表面上韬光养晦，做人办事滴水不漏，只能说明两件事：一，他没有野心；二，他野心很大。野心勃勃的皇子，比野心勃勃的宰相更危险。

但皇帝必须承认，按当下情势，信王是太子的最佳人选。

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