第一卷 逆流 第一章 帝国的黄昏 (5-2)

说起来海东的蛮族强大得太快了，几十年前，在骄横的北莽和自信的天朝看来，不过是一帮住在林子里、披着兽皮打猎吃生肉的野蛮人，虽然天生勇悍，箭术精湛，但部族分成百十个大大小小的部落，散居各处，大的族群仅一两百户，小的才十几户，根本不足为患。不过接下来海东冒出了一支大部落，大部落里出现一个精明强干的大族长，大族长眼光长远，胆略过人，数年间不断兼并收编各个大小部落，很快便聚集起一个数万人的族群，并集结起一支骁勇善战的骑兵。大族长还通过天朝的商队及跑单的货商，用上品的兽皮和山参，交换草原的战马、成副的甲胄、锋利的大刀、强劲的弓箭。如果将北莽国比作一个大狼群，海东各部就好比几只孤独的饿狼，躲在暗处，时不时呲出利牙，扑上来咬一口。

昔日海东因为弱小落后，时常受到北莽的欺压围剿，北莽的骑兵，依仗着兵强马壮，每每践踏海东的小部落，焚烧他们的帐篷，杀掉他们的成年男人，掠夺他们的年轻女子，并把老弱妇孺驱赶到草原边缘的荒漠或东北寒冷的山林里去。

海东与北莽向为世仇、不共戴天。

近些年海东悄悄崛起，不可一世的北莽骑兵很快便尝到了苦果和报应。两年前，漠东草原一战，三千海东骑兵对北莽万骑，北莽被打得丢盔弃甲、一溃再溃。数千精锐，伏尸百里，成为草原野狼和天上秃鹫的口中肉食。北莽朝野震动，海东一战成名。

嘿嘿，了不起！天朝的皇帝心里赞叹。一面忌惮海东蛮子的彪悍，一面又暗暗庆幸。幸亏蛮子们人数有限，能战的不过万余，又幸亏海东与本朝疆域不相连接，双方并无直接的利害冲突。

皇帝心里盘算：北莽国动用二十万步骑，西凉国可动用十万步骑，敌军合计三十万，其中精锐骑兵超过十五万。帝国边境的几个镇戍军大营加上临时征召的边军，也能凑出三四十万之数。但骑兵不足十万，局面并不占优。何况边军数量虽多，然而多数战力孱弱、兵器破旧，勉强凑数而已。

皇帝喃喃自语道：“如此看来，海东的蛮族非得大大利用不可。至不济也能在侧后方对北莽的大军造成牵制。嘿！远交近攻，古人智慧诚不我欺啊。”心有所思，眉头却略略一皱。

远交近攻，说来简单，但可惜的是，本朝与海东素无邦交。天朝也缺乏纵横阖闾的外交之才。天朝的官僚们，目光短浅，自命清高，一向视海东各部如山林里的野人。官员们靠不住，老皇帝不由得低声咒骂几句。

若以前的宰相还在，倒是筹划和海东结盟的好人选。可宰相主战，皇帝不喜欢。一个长于政事、素有威望、又极力主战的宰相，权力太大，皇帝不喜欢。既然不喜欢，宰相只能致仕归隐。

由于早些年朝廷罢免了宰相，权力收归了中央，三省三司多了不少山头，六部的官员们开始无所事事，累积的案卷小山一样。政事荒废，晋升、考评、监察更是混乱不堪，补官、买官、恩荫、纳职手段层出不穷，导致底下里涌出一大批无能昏庸贪婪的官吏，导致机构臃肿、人浮于事。各路各州各县的大多数官员，根本无心处理公务，倒热衷于往王公大臣权贵子弟府里钻营。没有了宰相，帝国的权力中枢开始出现一种莫名其妙的裂变。

“朕不需要什么劳什子宰相！”皇帝高声自语道。仿佛正身处朝堂之上，龙椅之中，下面是一排排毕恭毕敬的大臣们。很快他意识到自己有些失态，嘴角浮起一丝嘲弄的微笑。吏治，吏治，诺大一个题目，历朝历代都没有很好的办法。皇帝虽然没有认为自己英明神武，可以彻底整顿吏治、根除弊端，但裁撤了宰相，皇帝就不能独力处理朝政、管理官员了么？

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