第一卷 逆流 第一章 帝国的黄昏 (5-1)

秋风初起，偌大的京城掩映在落日余晖的一片昏黄之中，京城的正中偏北的位置，矗立着一片金碧辉煌的建筑，那是皇宫的所在。此刻，皇宫的红墙在夕阳的照射下，仿佛失去了所有的鲜艳，显得老气沉沉、无精打采。

皇宫当然住着皇帝。还有数不清的宫女、宦官、侍卫和妃嫔们。然而这个时候，这个帝国权力最大的男人，却孤零零的自个儿坐在书房里，面对案桌上数堆厚厚的奏章发呆。有那么一会儿，里面的孤家寡人恍惚觉得，两侧的书架上的书卷古籍、案台上的描花宣纸、甚至紫檀屏风、楠木大柱，都散发出一股莫名的、淡淡的发霉味道。

皇帝觉得自己老了，帝国进入了黄昏。

然而任何一位皇帝都有一颗雄心，又怎能服老？

“哼哼！”皇帝用保养得极秀气的手指拨弄着奏章，发出一阵冷笑。国事繁杂，千头万绪，一大摞的奏章、折子、信函、密报算得了什么呢？枢密院、政事堂的大佬们这几个月里互相攻讦、吵吵闹闹，斗鸡一般斗红了眼，一边忙着往几个边境大营、各州节度使里安排势力，一边忙着在皇帝面前表忠心，你参我我参你，奏章、密报好像雪花一样，边关的军情丢到一边的旮旯里。与此同时西凉国和北莽国的大军蠢蠢欲动，海东的蛮族在不断壮大。打仗打了数十年，官员们早习惯挥挥衣袖，视若无睹，反正这几十多年来，军备松弛一向是本朝的老毛病。皇帝拍烂了无数的桌子、砍了不知道多少的脑袋、罢免了一批批的大将官员，都无济于事，跟北边铁骑的交锋，依然是败多胜少。败了，敌军无非大肆掳掠一番，潮水一样退走，然后下一次再像潮水一样涌来。打平手，无非是开放几个边市、多赔些银子，反正本朝疆域广大、人口众多。胜了……且住，好像本朝获胜的次数屈指可数，偶尔打赢一次，也无力扩大战果。况且本朝拥有数量庞大的边军，虽然战力不强，但北边想长驱直入，恐怕也要付出惨重的代价。双方僵持了数十年，大战小战无数，天大的便宜谁也没占着，和平的年头倒居多，客客气气像几个老邻居。打仗，需要太多的马匹、粮草、兵器、金钱以及精壮的军士、无畏的将军。

“北莽号称百万狼兵，其中精骑三十万，控弦之士甲于天下，狼主年青即位，雄心勃勃，倒是个厉害的角色。”皇帝自言自语道：“不过后宫的老太后把持政事多年，大事上，还需征询老太婆的意见，前后朝暗中较劲，未必见得齐心。”上次双方罢兵会盟，本朝给老太后进献了一些珍宝首饰绸缎，听闻她喜欢得紧，本朝的丝绸瓷器精美，向来是北边的紧俏货。哪个娘儿不爱俏？老娘们更爱妖。老太后的寿诞是两个月后吧？皇帝想，不妨让内务府提前采办些上好的贡品寿礼，到时候献上去，更显出我天朝上国的气度。

北莽国崛起于草原大漠，起初不过是一个大部落，但经过数代雄主苦心经营，东征西讨，凭着强弓劲马，不断吞并附近的部落和土地，数十年间一跃成为当世大国，幅员广阔，东抵白山黑水，西至西域，北面囊括极北大片荒凉冻土，南面隔着幽云数州与中原接壤，疆域超过中原的天朝，但管辖下的部落复杂众多，内部隐患较大，兼之人口有限，产业匮乏，富庶程度与中原相距较远。

西凉国立国时间更短，迄今不过三代，但民族单一，国势稳定，仗着骁勇善战的十万骑兵以及数万重甲铁马，在西北一带与中原天朝互相拉锯，各有胜负。

皇帝把几个奏章往边上一丢，冷冷道：“最近那狼主暗中调动步骑二十万大军压境，打的什么好主意？西凉国也不断地调集重兵，一北一西两处夹击、目标何在？延州、定州、青州？北莽国这么大的动静，不怕海东的蛮子们抄自家的后路？”。

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