第十一章 红颜如旧，君白首 (4-3)

“嗳！”老翁瞧瞧抹了把眼角的泪花，没想到活了一辈子，终是见到了如此心善的人。

“书平就住在我隔壁，与他娘刚搬来徽州的时候，才五岁。那时候他娘白日里要去人府上做活，晚上很晚才能回来。他也不哭不闹，每日搬着个小板凳坐在门前，读着她娘教他的书文，饿了就啃一个他娘留在锅里的馒头。才多大的孩子啊……”

老翁在前方领路，与几人说着周书平的事。白庄生、竹影与韩文宣三人一人背着几只篓子。

“我看着心疼，后来便每日喊他来我家吃饭，一个小孩子，又吃不了多少粮食。但这孩子太乖巧了，来了几日，便死都不肯再来。后面还常帮我做些活计。十五岁的时候，他娘因为劳累过度，病死了。就只剩下他这么一个孤儿，好在他娘辛苦十年，给他留了一个安身的地方。”

吴小仙红了眼眶。老翁叹了口气：

“他也争气，十八岁时中了解元，只待来年春闱去京城搏个功名。可他喜欢上了一个姑娘，那姑娘是当时城东大户苏家的小姐，两人相互倾心，也确是郎才女貌，颇为般配。苏家见书平年纪轻轻便已是举人，也同意二人往来。后来书平将自己的传家宝物赠给了心上人，两人相约等他金榜题名便成婚。”

说到这，老翁回忆起当时的少年人，也不觉咧嘴笑了笑。随后又神色黯淡：

“可偏偏柳家……”他想开口骂一句，却终究是不敢，张了张嘴，低落道：

“柳家当时的小公子瞧中了他的传家宝，但又抹不开面皮，便想逼已嫁过去的苏家大小姐离开柳家，败坏苏家名声，再娶苏家二小姐。可苏家大小姐也是个玲珑之人，明白他们的心思。硬是忍着他们的欺凌、虐待没回娘家，后来实在忍受不了，悬梁自尽了。柳家虽气恼，但这也算落得他们心意。”

“柳家对外便说：苏家嫁了个薄命的女儿到柳家，以图破坏他们柳家运道，还以悬梁这般方式害柳家名声。苏家承受不住柳家的压力，只能答应他们将小女儿嫁过去弥补。书平和苏家二小姐怎可能同意？便一起私奔，但被柳家追上了。二人跳进了城外的湖中，苏家二小姐既不见人，也不见尸。书平被捞了上来，关在柳家折磨了两日才被丢出来。出来时一只腿已经断了，是自己从柳府活生生爬回来的。”

老翁老泪纵横。吴小仙捏紧拳头，眼眶通红。白庄生忍不住抬起手想拍拍她的肩，但最终还是放了下来。竹影默不作声，韩文宣叹了口气。韩文嫣满是愤怒。苏锦低头捂着嘴泣不成声。

“后来他的腿就这样瘸了，科考的资格也被摘去了。街坊都可怜他，便请他做了教书先生，教自家孩子识点字。书塾是各家筹办的，他不肯收钱，各家便给些米粮，供他过活。我家孙儿便一直在书塾里读书，如今二十岁，也是名秀才了。”

老翁有几分自豪。

“但前几日，官家忽然要收回他的房子，说是要做公用，一点道理也不讲。他去了衙门许多次，都没用。也不知以后他该如何度日，大家也不愿重新为他置办一个书塾，毕竟都只是让孩子识点字，书读得再多也无法养活自己。仕途还是被权贵把控，五年一次的秋闱每次一个州府只有十来人能中举，春闱只有那么几人能做官，除首甲外，还都是地方小官。我那孙儿喜欢读书，也不知日后如何过活。”

几人没有接话。走了一段路，老翁指着前方一座破旧小屋道：

“那便是他家了。”

几人齐齐望去，小屋大门紧闭。老翁走上前敲了敲门，没人应声。

“应是不在家。”老翁道。

“无妨，我们在这等等。老先生您先去忙吧！”

老翁连连摆手：“不忙不忙。我陪几位大人一起等。”

白庄生还欲劝说，老翁却看向街角，有些激动地指着：

“他回来了，快看！”

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