公元前660年,鲁闵公2年,卫懿公9年深秋,北方草原上的游牧民族北狄大举南下,一部分向西,进入了渭河流域,一部分向正南,往中原而来。地处河北平原中南部的卫国首当其冲,遭到了毁灭性的攻击。
十月末,卫懿公派使臣来向齐国求救。齐桓公不想出兵,他对卫使臣说:“齐国去年才去打了山戎,兵马尚未休整。小小北狄,蛮荒之夷,不足畏惧。你们先抵挡一阵子,等来年春天我再出兵。”
齐桓公之所以不想出兵,原因有两个,一是卫懿公是卫惠公公子晋的儿子,跟齐桓公沾点亲戚。其二,卫懿公是个纨绔子弟,齐桓公很看不上他。
十二月底,卫使臣又来了,他一见齐桓公就哭诉:“我们国君战死了,都城也被北狄占了。大批民臣惨遭屠戮,很多青壮年被掳走,妇女惨遭,城中尸骨成山,臭气熏天。惨绝人寰啊。齐侯如若不救,卫国将不复存在了。”
尽管齐桓公不喜欢卫懿公,但是听说他战死,卫国几乎灭亡,他心中还是不忍。齐桓公带着怨气说:“他这个结局,早在意料中,只是没想到来的这么快。”
原来,卫懿公有个特殊爱好养仙鹤。他不仅养的多,养得漂亮,还把仙鹤训练的很好。他能让仙鹤围着他飞翔,只要呼啸一声,仙鹤又会纷纷落在他身边。
卫懿公专门搞了一个车队,出行的时候,他就叫他的仙鹤坐在篷车上,称之为“鹤将军”。他经常带着这支仙鹤车队在卫国都城朝歌里招摇过市。
他因为养仙鹤,得罪了三方面的人。其一,他把养鹤的“鹤官”都封成了大夫,并给以大夫的俸禄。这让朝中那些大夫们感到脸上无光。其二,他把仙鹤叫做“鹤将军”,这就惹恼了军队的将领们,他们觉得将军的称谓是靠流血建功得来的,仙鹤亦称将军,那么“将军”不亦鸟乎?其三,他的仙鹤都是吃谷物的,为了养仙鹤,他特意向民间征税,弄得百姓怨声载道。总之,卫懿公养仙鹤这个事情搞得民怨沸腾。
齐桓公看不起卫懿公的原因也在这儿。不过,他想不通,一个中等诸侯,怎么这么快就被北狄打垮了。于是他叫卫使把详细情况说一说。
卫使说:“北狄二万之众,兵强马壮。我国武备松懈,兵马疏于操练。加之,卫公养鹤,军民离心。十月以来,卫军连败,卫公向全国征兵。甲胄发下去,有人居然说卫公有鹤将军,可派仙鹤去打仗。可以想见,当时的情况有多糟。”
齐桓公问:“你们卫公是怎么战死的?”
卫使说:“十二月下旬,卫公掐死仙鹤,誓师出征。他于阵前手持长戈,亲自冲杀。士卒皆奋勇向前。可惜敌众我寡,最后战败。卫公护守战旗,陷于围困,力战而死。”
齐桓公叹息说:“他要是早知今日,也不至于落得那样收场。”
卫使说:“卫国还在水深火热中挣扎,请齐侯赶紧发兵吧。”
齐桓公说:“行,待我召集中原诸侯,然后去救。”
卫使心中焦急,乞求说:“齐侯,多耽搁一天,卫国就会多死很多人呐。卫国还能延续多久?”
齐桓公说:“这样吧,我先派公子无亏带六千人马去救,你随他一起回卫国。”
公子无亏是齐桓公的大公子,虽是老大,却没有被立为太子。长期担任军职。公子无亏的兵马到了卫国漕邑,见到大批百姓露宿山野,以挖野菜、扒树皮充饥。一个个面有菜色,形同鸟兽。死者葬于荒野,插树枝以为标记。惨不忍睹。
公子无亏见此情景,催兵疾进朝哥。等他赶到时,北狄早已跑的无影无踪了。
北狄临走前,驱赶大批百姓把朝哥的城墙都拆毁了,以方便他们下一次来抢劫。城中一片残败,百姓们十室九空。几个面黄肌瘦的大臣可怜巴巴的来见公子无亏,叫他拿主意,想办法。
公子无亏将城中百姓召集起来,清点了人数,只剩下了七百三十人。他又派人从别处召集了一些百姓来。费了一番折腾,勉强凑了五千余人。公子无亏就用这五千多人重打锣鼓另开张,帮助卫国人重家园。
他立公子燬为国君,就是卫文公。
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