卫文公就任于危难中,一心想复国。他和军民们一起筑城、一起修宫殿、一起吃粗粮,晚上,干到哪儿就在哪个工地上随便找一个窝棚睡了。他一身粗布短衣,肩上时常扛着工具,腿上的裤脚从来都是卷起来的。他还随时随地鼓励军民,要学学开国之君卫康叔,不惧艰难,刻苦忍耐。五千军民在他的带动下拧成一股绳,不分白天黑夜的干。卫文公也因此深得军民拥戴。
一个多月后,公子无亏见北狄不复再来,便班师回朝。走到漕邑的时候,又看到原先那副惨象。他差点掉泪。他想:漕邑的城墙没有了,他走后,万一北狄再打过来,那该怎么办?于是他留下三千兵马,一面帮百姓筑城,一面保护漕邑,自己带着剩余的军队回了临淄。
齐桓公听了公子无亏的汇报,说:“你留三千兵马管什么用?我看,不如叫诸侯们都出点力,帮卫国把城墙砌起来,再帮他们盖点房子。要不然,北狄再来,他们还得被灭了。”
就在齐桓公忙这个事情的时候,邢国来求救了。原来,北狄抢了卫国,又去抢邢国。邢国虽然是个侯爵国家,但是领地很小,国力更弱,抵挡不住北狄的进攻。邢国使臣说:“齐侯要是不救邢国,我们只有被北狄灭了。”
齐桓公说:“我正准备去帮卫国,既然你们也有难,刚好,两件事情一起办了。”
齐桓公向宋、鲁、曹、邾等国发出邀请,请诸侯们带兵到邢国和齐国交界处的聂北集合,然后一起去打击北狄。
到了约定日期,只有宋国和曹国的兵马到了,其他诸侯都没来。
齐桓公和管仲商量了一下,决定在聂北按兵不动。一则,他们都认为北狄有点厉害。邢国目前还能支撑。不如让邢国和北狄先拼个你死我活,然后再一鼓作气的打败北狄。再则,诸侯们没到齐,他们想再等等。
没想到,这一住下来,齐、宋、曹三国军队就在聂北驻了两个多月。
邢国日盼夜盼,就是不见救兵。北狄兵马天天攻城,邢国军民渐渐支撑不住了。他们想,与其困死孤城,不如杀开一条血路,出冲去多少是多少。于是一狠心,开了城门,兵马开路,百姓在后。全城军民,男女老幼,一涌而出。北狄兵马疯狂截杀,邢国军民完全变成了被追赶的猎物,只有少部分人侥幸逃生。
有几个逃出来的军民跑到了聂北,他们向齐桓公哭诉了破城之时的惨象。齐桓公闻之动容。他说道:“是我的失误。我应该早点出兵去救。我这就通知宋公和曹伯,叫他们做做准备,明日就去邢国。”
当齐桓公、宋桓公御说、曹昭公班三人带着兵马赶到邢国时,北狄又是老一套,他们把能抢的,能带走的全部抢了去。临行前,放一把火,把整个城点燃了。三国诸侯所见到的只是一片焦土。
邢国大夫叔颜来见齐桓公,请求齐桓公无论如何要帮邢国想想办法。齐桓公也不知道该做什么,就问:“城里还有多少人?”
叔颜说:“北狄破城后,百姓尽遭屠戮。现在已是一座空城。连一条野狗都看不到。”
齐桓公又问:“其余的百姓呢?”
叔颜说:“都逃到夷仪去了。我也准备去夷仪,这儿没法活了。”
齐桓公说:“那我们就去夷仪,你随我们一道去。”
齐、宋、曹三国兵马到了夷仪,一看,大量百姓风餐露宿。齐桓公跟宋公和曹伯商量,干脆帮他们筑一座城。宋、曹二君见此情景也都表示同意。
于是一场声势浩大的造城行动开始了。齐、宋、曹三国近三万人马,汇同邢国军民,一起采石、一起筑城。
齐桓公确实有气魄,没有粮食,他就叫齐国运粮来缺少铁器和工具,齐桓公就从齐国调来工匠,运来铁器。除了这些,只要是需要的,齐桓公是要什么给什么,他甚至还运来了衣物等。大家看到齐桓公这么卖力,所有人都干劲倍增。
两个月下来,一座新城拔地而起。这不光是城墙,其间修了宫殿、庙堂和一部分民房。邢国人感恩戴德,把齐桓公视为再生父母。当然,齐桓公做了好事,也大为得意。
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