一宵过了,明日清晨,都到辕门,着中军官接进军状,来至大堂。旗牌官铺在公案上,有张大老爷先看了三位大王军状,说:“快传进来。”中军答应,连忙传进三人,跪在堂上。张环说:“哪一个是李庆红?”应道:“小人就是。”张环说:“你既来投军,可能弓马精熟?”庆红说:“小人箭能百步穿杨,十八般武艺件件皆精。”张环说:“你胳膊有多少气力?”庆红说:“小人左膊有四百斤,右膊有三百斤。”张环说:“你善用什么器械?”庆红说:“小人惯用一把大刀。”张环说:“既如此,你刀可带来?”庆红说:“带在外边。”张环说:“快拿刀来耍与本总看。”庆红答应,到外边拿了大刀,来到大堂上耍了起来。庆红刀法精通,风声摇响,真个了得。使完了,跪伏在地。
张环又传进姜兴本、姜兴霸,也是这一般问过了,也是各把槍刀之法使了一番。张环满怀欢喜说:“本总十二名旗牌,已得九个。看你三人刀法精通,槍法熟透,不免在标下凑成十二名便了。”三人大悦,说:“多谢总爷抬举。”三人改换旗牌版式,站立两旁。
张大老爷看到第四张上写着:具投军人薛礼,山西绛州龙门县人氏。张环心中一想:“又有什么龙门县姓薛的?且不要管他。”便吩咐中军传进来。那中军答应一声,连忙出辕门,传薛礼到大堂跪下。张环抬头一看,嗄!原来就是薛仁贵,是改了名字来的。这番不觉大怒,兜头大喝道:“你这该死的狗头,本总好意放你一条生路,你怎么不知死活,今日还要前来送命么?左右过来,与我将这狗头绑出辕门开刀!”左右一声答应。吓得薛礼魂不在身,说:“阿呀大老爷,小人前来投生,不是投死的。前日犯了大老爷讳字,所以要把小人处斩。今日没有什么过犯了,大老爷为什又要把小人处斩起来?”张环喝道:“你还说没有什么过犯么?本总奉了朝廷旨意龙门县招兵,凡事取吉祥。你看大堂上多是穿红着绿,偏偏你这狗头,满身尽是穿着白服,你带孝投军,分明咒诅本总了。左右还不拿下去看刀!”李庆红、姜兴本、姜兴霸三人听了,连忙跪下,叫声:“大老爷在上,薛仁贵乃是旗牌结义弟兄,他生性好穿白服,同来投军。既然误犯了大老爷的军令,望大老爷念旗牌生死好友,患难相扶,且饶他这条狗命。”张环说:“也罢,看三位旗牌面上,暂且饶你。左右过来,与我赶出去!”两旁一声答应,将仁贵推出辕门。仁贵仰天长叹说:“咳,罢了。谁知道我这等命苦,同兄弟们两转投军,尽皆不用。难道我这般命薄,没有功名之分,故而总兵推出不用。”
仁贵想罢,暗道:“不如回家去罢,将将就就苦度了日子。何苦在此受惊恐!”
正在思想,后面李庆红与姜氏兄弟三人,一齐赶上前来说:“薛哥,我们四人同来投军,偏偏不用哥哥。日后开兵打仗,没有哥哥在内,叫兄弟们也无兴趣,不如我们退回风火山,同为草寇罢。”仁贵说:“兄弟们又来了。为兄穿白触怒了大老爷,所以不用。你等总爷喜得隆宠,后来功名如在反掌之中,为什么复去做绿林响马?这个断断使不得。”三人说:“既如此,哥哥此去改换衣服,再来投军,小弟们在此候望。”仁贵说:“嗳,兄弟,我二次投军,尚不收用,此乃命贱,再来也无益了。若是兄弟思念今日结拜之情,后来功名成就,近得帝皇,在圣驾前保举一本,提拔为兄就为万幸了。”三位弟兄齐道:“这个何消说得。如此,哥哥小心回家,再图后会。”仁贵应声:“晓得。”别了三位弟兄,到饭店中取了行囊,即闷闷上路而去。
单讲三弟兄回到总府衙门,送了中军盔甲银,在旗牌房内周青见礼,大家细谈出身之事,对薛礼二次投军不用,叹息良久。大家说:“我们都是结义兄弟了,自后同心协力,不可欺兄灭弟就是了。”且按下不表。
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