宋慈和何荣骑马奔驰在通往临安的官道上。道路两旁的水田里,农夫们驾着秧马正在拔着秧苗。二人顾不上观看这忙碌的景象,因为临安城已经不远了,他们现在各自的心中都在思考着自己的未来。
何荣一心想着科考,如今他信心满满,只想着赶快开考,赶快高中,然后就能放开拳脚大干一场,实现自己心中的抱负了。
宋慈的心里却是思绪万千。将近十年没有见面了,不知道恩师现况如何;自己的这点本事到底能不能做一个好官;韩成一家的冤屈不能就这么算了,绝不能放过那些贪官恶吏;母亲和丝怡在家里过得怎么样,张保民和林员外会不会为难她们。
两个人一个高昂着头,意气风发,一个则低头不语,默默地看着前面的路,谨慎前行。
“元升,天色已晚,我们不如先找个客店住下,明日再进城。”
何荣看到前面不远处就是临安城,便难以抑制住自己急切的心情。
“宋兄,前面已经不远了,我们不如快马加鞭,进了城再说吧。”
“我们路过绍兴时,不是有人说这边有强盗吗?还是谨慎为好。”
“怎么,宋兄怕了?”何荣笑着说,“宋兄不必多虑,那些人不过是信口开河而已,如今天下太平,临安城的附近怎么会有强盗呢?”
“也是,那我们就快些赶路,先进了城再说吧。”
两人骑马又走了没多长时间,就听到路旁传来了马的叫声,少顷,旁边的树林里便钻出了六匹马来,并且每匹马上都坐着一个拿着刀的人。他们的速度很快,追过来截住了宋慈与何荣,把两个人围在了中间。其中似乎是首领的一个人左眼上缠着黑布,一脸的凶相,长得膀大腰圆。
“废话我不多说,赶快把钱都交出来,老子可以放你们一条生路,不然的话……”独眼把刀冲着宋慈比划着,“就把你们的肉一片一片地切下来就酒!”
何荣吓了一跳,准备去掏钱。宋慈扶住何荣的胳膊,突然大笑了起来。
“哈哈哈!真是得来全不费功夫,弟兄们在这附近等你们多时了,今天总算能抓你们回去请赏了!”
宋慈吹起了响亮的口哨,六个强盗立刻吓得大惊失色,独眼既惊恐又疑惑地看着宋慈。
“大哥,快走吧,保命要紧啊!”一个强盗对独眼说道。
“对啊大哥,就算不是官府的,也别像上次那样!”
“对对对,快走!”独眼擦了一把汗,领着众人往树林里跑去了。
“哪里跑?弟兄们快来啊!”宋慈还在后面大喊着。
六个强盗骑着马头也不回地往树林里跑去了,等他们的人影消失在树林里之后,宋慈又大笑了起来。
“宋兄,我们还是赶快走吧!”
“不用怕,他们这两天恐怕都不会再出来了。”
“宋兄胆略过人,刚才是我失言了。”
“说哪里话,我们还是进城先找个客店歇歇吧。”
宋慈和何荣继续骑马前行,没过多久就到达了临安城,两人下马,牵着马走在大街上,看着城中熙熙攘攘的景象。只见街道两旁满是店铺,店铺之间有空隙的地方也都摆满了贷摊,讨价还价和货郎走街串巷叫卖吆喝的声音不绝于耳。
“宋兄,听说临安城东北有一座衣锦桥,不如我们先去那里看看如何。”
“好呀!元升,你一定能衣锦还乡。”
“宋兄也是如此!”
两人相视一笑,又骑上马向东北方向去了。
这衣锦桥是一座拱桥,南北方向,横跨上塘河,长约九丈,沿河往东走,不远的地方就是运河入城之处。此地虽不比临安城的中线御街那样地繁华,但依然还是有许多的店铺,往来的客商也很多。桥这边,也就是河的南岸不远处有一家客店,名曰“莫问客栈”。两人从客店门前经过,很快便来到了衣锦桥上,于高处观看两岸的风景,感叹这真是一个优美的处所。桥的另一边不远处的巷子里有一家酒铺,只见幌子上写着“王记酒铺”四个大字,旁边有几户人家,再往北边去,有一片树林,树林的东边还有一家客店,名曰“风仪客栈”。
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