吕布尚未回复刘备的书信,急需立足之地的刘备只能带兵强攻袁术重兵把守的广陵。经过一番激战,刘备大败而逃,收拢残卒后退守海西艰难度日。徐州经曹操洗劫,遍地都是骸骨,小小的海西也几乎沦为一座空城。这里的空气中始终弥漫着腐肉的味道,城中别说找不出一粒粮食,就连树皮、草根都被这里的饥民吃光了。
绝望开始在军中漫延,当一切可以充当食物的东西被吃光的时候,刘备的军队中发生了极为残忍的事件,老弱病残的土兵被一一吃掉,再往后活着的士兵开始以生命作赌注,进行猜拳,输的人将成为活人的救命粮。刘备甚至都不敢走出大帐去亲眼看看军营中正在发生的一切,他也不敢问自己的每顿饭吃的是什么。他很清楚,身为统帅如果在此时崩溃,他立即就会被饥饿的土兵撕成碎片。麋竺回东海筹集粮草已过去好几天,无论是派去见曹操、还是见吕布的信使均没有回复。刘备的心情异常复杂,他期盼着今天过去,但又害怕明天到来。
海西已沦为人间地狱,刘备的信念支撑着每一个人努力活下去。张飞已经近十天没说一句话了,他总是充满谦意地看着刘备,而刘备也总是轻言抚慰。
在此期间,难以忍受下去的关羽于帅帐中发狂道:“大哥!再这么下去,你我兄弟都要葬送在这小小的海西了!”关羽说这番话时整个人就像一头受伤的猛兽,充满血丝的双眼,恶狠狠地盯着地面。污秽不堪的铠甲上,还沾着许多血迹,可见在他来到这帅帐前,必然发生了一件令他崩溃的事情。
刘备心中明白,关羽此人最重情义,许多士兵与关羽如同生死兄弟一般。他也听说有的士兵为了关羽,自尽在他的面前,来把生的希望留给心目中的英雄。
刘备的声音也变得有些嘶哑,他痛心疾首道:“二弟,我这个作兄长的对不起你啊,路是我自己选的,弄成今天这个局面,我难辞其咎。我已无颜回涿郡见父老乡亲,趁还有力气走的动,二弟你就带着一起出来、还活着的兄弟走吧,能活一个是一个,就让我长眠于比好了。”刘备说到这里满脸都是泪,他扭头对张飞说道:“三弟,此战非你之过,你不必难过,我刘角命中注定死在这里,与谁都没有关系,你也走,跟着二弟回涿郡,若无立足之地,可一起去投北海太守孔文举,我对他有救命之恩,此人义薄云天,绝不会亏待你们的。”
关羽悲愤地回应道:“大哥这是哪里的话,当年一同起兵,我早已在心中立下誓言,此生必追随大哥建功立业,就算是死,也要死在一起!”
一旁的张飞也跟着回应道:“我张飞也是一样!”
大难临头,求生是人的本能,同生共死则是人性的伟大。刘备感动的再也说不出话来,三人围在一起抱头痛哭之后,更加坚定了活下去的信念。
人只要活着,便没有没什么是不可能的。
就这样的日子又过了三天,麋竺从东海回来了,不止带回了粮食,还带来了不少新人。刘备军中绝望的情绪也随着一饮顿饱饭消失的无影无踪。之后刘备才得知糜竺之所以去了这么久,是把家产全部都变卖了。当刘备问麋竺为何如此时,糜竺却淡淡地回应道:“生逢乱世,家财乃身外之物,得遇明公,能开创一番大事业,才不负此生。”
袁术本以为以粮草为诱饵,短视的吕布一定会为他扫除刘备这个绊脚石,可却迟迟不见其动手,吕布几次三番派人前来催粮,袁术都以刘备未死,道路不通予以搪塞。最后耗尽所有耐心的吕布,派人去海西见了刘备,以归还家眷为名化解双方的恩怨。刘备装作什么事都没发生过一般与吕布和好如初。但在他的心底,已埋下了仇恨的种子,刘备暗暗发誓,有朝一日定要连本带利向吕布讨回,否则何以告慰那些被他害死之人的在天之灵。
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