刘备对着田楷笑道:“田刺史此番回去,一定要保护好平原百姓安危,切莫被贼寇钻了空子。待我击退曹操后,一定会说服陶州牧,作为强援以助公孙将军。”
如释重负的田楷亦笑着说道:“有刘使君在徐州坐镇,想那曹操也难越雷池一步,若能一役而定乾坤,能于阵前斩杀曹操,则袁绍少一臂膀,界时我定为使君在中郎将面前请功,这里的一切就全仰仗刘使君了。”田楷一番话,说的虚伪无比,在他心中,并不愿刘备返回幽州,因为有他在,总是能分走自己的功劳,现在他既然愿意陪陶谦送死,那再好不过了。
刘备见田楷说得如此虚伪,心下只是觉得好笑,亏他在沙场上混迹了这么多年,竟毫无远见。日暮西山的公孙瓒此时是在等死,他却还说着这番明显不想让自己回去的话。刘备想到这里,假装对其万分感谢,当下行礼说道:“刘备定不负田刺史期望,若有幸斩杀曹操,必携重礼以谢刺史吉言。”
田楷哈哈一笑,翻身上马后对众人说道:“时候也不早了,诸公请留步,田楷告辞。”他说完,一拉缰绳,调转马头绝尘而去。刘备也带众人返回郯城,加紧训练士卒,为即将到来的曹操作准备。刘备与田楷说话的时候,刚离开陈留不远的曹操只觉心底涌出一股寒意,紧接着连打数个喷嚏,一旁的夏侯惇赶忙关问道:“州牧,可是感染了风寒?”曹操摇了摇头,道:“没有,只是一时鼻痒罢了。”同时曹操在心中盘算:是哪个宵小之徒在背后骂我?
刘备弃公孙瓒而选择陶谦,是从一条必沉的船跳到了一条可能会沉的船上面;公孙瓒的船离沉没还尚需些时日,而陶谦的船如果要沉就是当下。而公孙瓒的船刘备决定不了,但陶谦的船则可以。有了上一次作战失败的经历,在刘备的内心深处也同样不愿意和这位强大的对手交战,可这就是现实,只有强者才有资格去挑选对手,弱者只有战与逃的选择权。
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