再次进军的曹操并没有因为去年的大开杀戒而有所收敛,这一次曹操从琅玡方向进军,沿东海诸县一路向郯城而来,并且放出狠话,不杀陶谦绝不班师。
大话已经说出去了,若此时临阵脱逃,天下哪还会有他刘备的容身之地,就算败也要败得漂漂亮亮。打定主意后,刘备反而坦然起来,少量骑兵作侦察之用,自己带来的几千步卒,一分为三队,千余精兵由二弟关羽统领,自己与张飞各带一千五百步卒,整支军队以郯城作为依托,于城下列阵迎敌。
待曹操引兵接近郯城,徐州牧陶谦因惊吓、焦虑病情再度恶化,甚至一度要想放弃郯城,返回丹阳老家,在糜竺等人苦苦哀求之下,才使其放弃了这个打算。
得知弱小的刘备竟敢在郯城下迎战自己,经历了上次平原郡交锋,且差点搭上夏侯渊的曹操,告诫自己这次一定要千万小心。他登高远望,只见刘备的左、中、右三军列阵颇有章法:三支部队相距不过百步,既可独立作战,又可互相增援。中军士兵明盔亮甲,紧紧守卫在护城河吊桥边,这样一来想要攻城,就势必要同这支精锐作战,城上箭垛后面想必早已埋伏好了弓箭手,曹洪的骑兵若想前去破敌,必会遭到伏击。可要是集中兵力去打左右两支偏师,中军随时可以进行支援包抄,若是交战不利,还可退回城内防守。看来还真是小瞧了陶谦,生死存亡的关键时刻,还能放心请来一个小小的平原相做自己的帮手。可惜啊可惜,换作别人想要取胜是不容易,可我曹操岂是这么容易被打发的。随后曹操返回营中着手制定破敌之策。刘备的排兵布阵虽然密不透风,可一旦调动起来,中军那支精兵或许能够应付,可连盔甲都未齐备的左右两支偏师必将会破绽百出,到那个时候就是发起总攻的战机。心中规划好战略,曹操着手制定战术,他迅速将众将召至帅帐内,曹操居中而立,一众将领分列左右两侧。
“曹洪何在?”曹操大声问道。
“曹洪在!”曹洪答应着走出队列,站立在曹操面前行礼道。
“我命你带骑兵绕郯城迂回,哪里无人就在哪里擂鼓,一定要造成就要攻城的假象。”
“曹洪得令!”
“夏侯渊何在?”曹操继续发布将令。
“夏侯渊在!”夏侯渊答应着也走出队列。
“我命你带精兵三千,于敌人中军对面列阵迎敌,切记敌人左右两军不动,你切不可妄动,倘若敌人来攻,只需弓弩迎敌则可。若左右两军调离,你需全力发起攻势,切不可让这支军队退回城内,此战胜负全系你一人身上,切莫轻敌。”
“夏侯渊得令!”
“夏侯尚、曹仁何在?”
“末将在!”
“你二人各领一千步卒,随我一同作为伏兵,待敌人左右二军调动时,寻机破敌!”曹操发布了最后的将令。
“夏侯尚得令!”
“曹仁得令!”
“好!诸将各自回营准备,明晨出兵,依计行事!”
“诺!”众将齐声答道。
一众人等起身往帐外走去,突然间一骑飞至,来人下马后也不通报,踉踉跄跄地冲进帅帐,见到曹操后当即扑倒在地,上气不接下气地说道:“州牧……州牧大……大事不好了!”
曹操皱起眉头,微微低下头,眯起眼睛仔细一看来人,乃是荀彧的亲信,心下大惊,赶忙问道:“何事如此慌张?”
“禀州牧,大事不好了,陈留太守张邈引吕布入陈留,接着以相助州牧为名,骗开多郡城门,现兖州大半已落入他二人之手,荀司马现在与东郡夏侯太守死保鄄城,荀司马恳请州牧迅速回援,否则兖州不保!”
“你再说一遍!?”曹操被突如其来的变故惊呆了。他的言语间已完全失去了方寸。
“张邈勾结吕布,趁兖州空虚,侵占了大半个郡。”来人简短重复了一遍已经发生的变故。
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