一三八 燕子：我……我记得… (4-2)

燕子语塞，胡乱往口中塞下第二张油饼，一言不发地翻窗离开。

这天早，秋阁的鸨婆被荷花的饭量惊呆了。

如此纤细的一个女子，竟将她送去的饭食一扫而光。要知道，鸨婆可是打着自己的小算盘呢。她捉摸着，荷花怎么着也得剩下一张油饼，正好让她打打牙祭。

没有的，连一粒芝麻都没剩下。

今日荷花未出秋阁，整整一天，她都在遴选姑娘，将姿色说得过去的留下，其余歪瓜裂枣则只做为侍女人选，教习她们步态走姿，使其看起来落落大方。

教习几遍后，荷花让她们自己练习，余下可以继续接客的姑娘，她则教了一些化妆技巧，又列了一张单子，差遣店里的仆役去往京城她熟悉的脂粉铺子，采购一些她认为好用的胭脂水粉。

若要改变一个女人的形象，的办法便是从妆容着手。

果不其然，这天下午，商队陆续进入鄂县，荷花所管理的四间院阁生意明显好了许多。

当然，荷花很清楚，最主要的原因并非这些姑娘做出改变，而是赌坊关张了。闲下来的走商之人总要找些乐子。

晚间荷花坐在房间内数钱时，燕子又来了。

外面的调笑声顺着门缝传进来，气氛慵懒。两人只是对视了一眼，都没有说话。

荷花低头，看着手中的铜钱愣了一弹指，发觉忘记数到哪儿了，便有些气恼地将两堆铜钱合至一处，从头开始数。

燕子心里觉得好笑，脸却没有任何表情。

待荷花将铜钱全部收进一只钱袋，她才道：“官府竟没抓住你，可见那些衙役不行。”

“就不能是因为我太行了吗？”燕子道。

这人竟然会开玩笑？他是在开玩笑吧？

荷花看了他一眼，“你打算在这儿待到什么时候？”

“不知道。”

“呵，意思是打着保护我的旗号，天天跑这儿蹭吃蹭睡呗？你究竟是杀手还是骗子？”

燕子低下头，不愿跟一名女子逞口舌之快。

荷花又道：“今日白天你一直在秋阁吗？”

“你在哪儿，我自然就在哪儿。”

荷花可未曾发现这人的踪影，自然撇嘴表达怀疑。

她又道：“明日我要出门，你也要跟着我吗？”

荷花接连发问，燕子露出了无奈之色。

“嗯。”他答道。

“你不怕被衙役发现？”

“你难道没发现，街巡逻的衙役、兵丁并不多，他们以为我逃出了鄂县，早已撤下了搜查的人手。”

“这倒是真的。”

“不早了，你快些睡觉吧。”燕子道。

他实在不想再跟这个女人聊下去了，救人果然比杀人麻烦多了。

荷花第二天清早考校了姑娘们的练习结果，她很严厉，当初教习姐姐是如何对待她的，她便如何对待这些姑娘，因为现在回想起来，她自己并不恨那些严苛待她的人。

一个姑娘走路时肩膀不稳，让人看着心里没来由地发慌，荷花罚她给大家洗三天恭桶，还有一个姑娘，曾经是一间院阁的头牌，当众顶撞荷花，当时便被贱卖到最下等的暗馆，以儆效尤。

暗馆是最便宜的妓院，客人粗鄙肮脏，因为手续不全，暗馆并不受官府保护，常常出现客人欠钱或者殴打姑娘的事。

在暗馆待一阵子，好人也会变的神经兮兮。

看着荷花毫不手软地将那姑娘的卖身契转给了暗馆，前后不到一刻，所有人都被镇住了。

那不知天高地厚的姑娘终于怕了，她长跪不起，拽着荷花的裙摆哀求，荷花蹲下身，捏着她的下巴，道：“可是，若饶过你，我怎么立威？将来人人都觉得我可以欺负，生意还怎么做？”

看着哭喊的姑娘被暗馆的鸨婆拖走，所有人心里都打起了颤。

荷花春风和煦地对众人道：“我出去一趟，回来时我希望大家都已经准备好接客。”

她乘轿子去了城南的船坞。

三间船坞，有两间关门歇业，还有一间虽开着张，却全然没有船坞的样子。

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