正当齐桓公忙于郑国的事情,那位周惠王终于走到生命的尽头,也算寿终正寝。
纵观他的一生,着实不易,可谓渡尽劫波。当了周王之后,由于贪婪,导致叔叔‘王子颓之乱’,被赶出都城三年;等到他自己立了太子郑,后期受惠后影响,又宠爱小儿子甘叔带,时刻想改立太子,导致王室内部暗流涌动。
由于齐桓公的介入,没有改立太子,他满怀遗憾撒手而去。作为天之骄子,让无数人羡慕,然而,在那个礼崩乐坏的乱世,没有雄才大略,能得以善终,也算幸运。
公元前653年,闰12月,周惠王去世。
此时的王城,可以说剑拔弩张,山雨欲来。支持甘叔带的一方,已经磨刀霍霍,随时准备发难,其中还包括他们的母亲——惠后;‘太子党’虽然也有一群大臣,没有惠后的支持,实力明显处于下风。
当时的情况,危机到什么程度呢?
据《左传》记载,甘叔带的势力太强了,太子郑担心他作乱,对周惠王之死竟然秘而不宣。只是派人暗中通知齐桓公,告诉他王室将要发生内乱,速速救驾。
太子郑这么做,完全是一步险棋,冒着‘不孝’的风险;但他的做法,可以说,是当时唯一可行的。
为了防止变乱,必须先即位掌权,后发丧尽孝,直到彻底铲除不安分子。隐瞒真相,谋求外援,这成为后世预防宫廷政变的常用办法。不过有不少失败的例子,因为外援太烂,如东汉末年的董卓,清朝末年的袁世凯等。
根据时间来看,已经快过年了。当然,春秋时期主要是举办祭祀活动,并不大张旗鼓放鞭炮,因为火药还处于萌芽。不知道这个年,齐桓公和太子郑是怎么过的,史书没记载,至少齐桓公没闲着。
公元前652春季正月,齐桓公率领鲁、宋、卫、许、曹、陈,在洮地会盟(曹地,今河南濮阳县白罡乡西南)。王室岁乱,也派人参加,这是一次‘兵车之会’,目标是勤王。
期间,来了一位不速之客——郑文公。
《左传》记载‘郑伯乞盟,请服也’。太子华阴谋破产,这能瞒得住郑文公吗?说句心里话,郑文公对齐桓公非常感激,对管仲非常感激,对太子华则非常失望。
管仲所说的‘德与礼’,让郑文公心悦诚服,真心归顺。
据说(《东周列国志》),太子华回去不久,因为那几句卖国的话,就被软禁了。
是否被软禁?史册没有明确记载。但是,那几句话,能严密封锁吗?恐怕早已传到郑文公的耳朵里,岂不愤怒?十年后,太子华想逃离郑国,结果被杀。
这次郑文公亲自参加会盟,一者,必定已经处理好家务事;再者,就是向齐桓公表明态度——绝对支持。
再说王室太子郑,有了诸侯的支持,正式即位为王,就是周襄王,然后,给他父亲周惠王举办葬礼。
由于担心内乱的缘故,导致丧事耽误时间很长,一直到了冬季12月,鲁国才接到周惠王去世的正式通知。所以,孔夫子在写《春秋》的时候,按照鲁史,把周惠王的驾崩时间,定格为公元前652年冬12月23日。
孔夫子不纠正错误,该批评。
以至于司马迁写《史记》的时候,没有详查,就按照《春秋》记载照搬,周惠王的死亡时间,整整拖后一年。若没有《左传》来解释,这就成了一桩悬案。
周襄王的位子暂时是稳住了,然而根源并未消除,那位小弟甘叔带,总不死心,时刻谋划着新的政变,准备推翻大哥周襄王的宝座。他能实现自己的宏愿吗?
齐桓公稳定了周襄王的王位,也算一件‘尊王’大事,随后又举行了会盟。这次会盟,史称‘葵丘之盟’,是‘九合诸侯’的第八次大会盟。
公元前651年夏,齐桓公邀请鲁、宋、卫、郑、许、曹几个中原国家,在葵丘会见(今河南商丘市民权县)。
这次会见,齐桓公失去了一个铁杆支持者——宋桓公。自从称霸以来,除了最初的不愉快,宋桓公后期一直跟随齐桓公,成为他最坚定的支持者,也为宋国带来三十年安稳,称得上一代明君。
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