第4章 客从何来 (3-2)

阿绯听那妇人口音十分耳熟，琢磨几遍后忽然想起，少时一个婢女出自渤海，便是这般说话。再看围观的堡民，虽都身着汉人服饰，但细细分辨口音样貌，却有契丹、奚、阻卜、渤海各族。

阿绯心中暗道奇怪，涿州本是汉人聚居之地，汉人尤重宗族，很少容留外族，十里堡却似全无禁忌，竟收留了不少异族流民。这些流民似与寻常村民夹杂而居，全无界限，言语举止间相处融洽，更是令人惊讶。

须知大辽子民族属众多，各族之间往往为争夺土地水源山林牧场，时有私刑械斗之事，而主官多为契丹人，也乐得作壁上观，任各族互相牵制消耗，以免一族坐大生事。加之近些年民生艰难，族群间壁垒便愈发鲜明，争斗也愈发惨烈。

却想不到在这十里堡中，能见着这各族子民其乐融融的新鲜景象。阿绯瞥一眼李焕，心道不知这厮用了什么法子，倒是解了燕王都头疼不已的难题。

一路被围观着，三人又向前走了片刻。长街尽头一拐，一块二三百步见方的空旷校场突然出现在眼前，校场正对着一间三进院落，匾额上书“李氏宗祠”四字。

李焕领二人步入偏厅。屋外寒意渐深，屋内却温暖如春。屋中摆着一张可容一二十人共坐的长桌，似是议事之所。

阿绯放慢脚步，与四哥并肩而行，悄悄动了动手中长鞭。

四哥微微摇头。

阿绯松一口气，心想，这一鞭子且先记着，若一会还敢造次，再抽晕他也不迟。却未发觉，只走了这短短一程，她对李焕的恶感不知为何已消失许多。

阿绯心思既定，一边解下斗篷，一边四下一看，却未见炭火，不由诧异道：“这屋内怎这般暖和？”

李焕答道：“烧了地龙。”见二人不解，又解释道，“于青砖之下，铺设烟道，引热气自烟道过，如此室内自暖。”

阿绯讽道：“这日日夜夜得费多少柴炭。便是皇宫，也未曾这般奢靡。贵堡果然不凡。”

李焕道：“我是个怕冷又怕死的病夫，自然与常人不同。”

阿绯记起自家说的嘲讽之语，脸颊微热，哼一声不再接话。

这时一个身着蓝色绵裙的少女正进屋奉茶，闻言笑道：“别理焕哥儿，他说笑呢。实则烧地龙用的是沼气，不费什么。”

阿绯奇道：“沼气？那是什么？”

少女细细解释道：“便是在牲畜圈棚的地下，挖坑蓄积粪水。坑顶封实，只开设气道，待十天半月，便有沼气从气道涌出。那沼气无色微臭，打开管道即可引燃，火焰为蓝白色，无烟无尘，源源不绝，十分好用。”

“当真？一年四季都不断绝？”这匪夷所思之事，阿绯听得瞪大了眼睛，便连四哥也凝神听了过来。

少女道：“是呀。每年开春，还要净池清淤一回，清出的渣水正好肥田。冬季寒冷，出气略少些，但只做饭取暖也够用了。若是夏季，还可供工坊生产之用，有时产气太多生怕挤裂沼池，便得点燃许多火炬耗费沼气。”

阿绯如听书一般，将信将疑。少女见她不信，想了想，笑道：“对啦，你适才可曾留意道旁火炬？那里头烧的便是沼气。”

阿绯这才信了。四哥大赞：“竟有如此奇事！是何人所创？”

少女笑而不答，看一眼李焕，放下茶盅告退。

见阿绯一脸好奇之色，李焕方道：“燕娘所言沼气之法，是先师游历南蛮所得，我接管堡务之后，便试行之，未曾想如此好用。”

四哥喜形于色：“此法既试之可行，便可先在南京道推而广之，一冬便能活人无数！”

李焕却摇头道：“萧小哥用意虽好，可如今民生凋敝，哪有余力如十里堡蓄养许多牲畜，且造池需用水泥密封，若强行推广，反是劳民伤财。再者非常之时，朝廷心思也并不在此。萧小哥恐怕要白忙一场。”

四哥一怔，良久叹道：“李堡头所言甚是。是我心急了。”

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