第三章 帮凶 (3-2)

“你一县尉，从九品的芝麻小官，也敢……”一军吏见刘陟这副态度，正要呵斥，却被秦彦彰止住；他指着村子方向让开了路，“既然如此，那还请刘县尉尽快收足去年所差税钱，好补上军中缺额。”

初番交锋略胜一筹的刘陟漫不经心应了一声，双腿轻夹马腹向村中骑去；那里正见此，瘫在地上喃喃道：“说了轻税减徭，却是一厘不少；去年饿死了十几口，不知今年几家绝户，几家为奴。”

甫一进村，刘陟便看到几个小儿在村头树下嬉戏，口中还反复囔着什么：“官家征布，小民绝户；官家纳粮，饿死耶娘......”

这几个孩童嬉闹的笑脸与他们口中的残酷现实形成强烈反差，令刘陟心中一堵。

跟着刘陟入村的不止冯全义，还有领着七八个亲卫的秦彦彰；刘陟还未质问他们为何跟来，秦彦彰就已解释道：

“这一村数百户人家，怎么也得补交上个百十贯税，一贯钱便是六斤四两；若是收得粮食、布帛，则更不便于携带，县尉不需要在下帮忙么？”

刘陟暗道自己考虑不周，只能捏着鼻子认了；而后喊了冯全乂下马，二人对着带来的册籍，一家一户清点。虽说是遇到好几户不得不将口粮、春种作税上缴的人家哭天抢地，但整个过程还算得上大体平稳。

辛苦数个时辰，二人的马背上已尽挂着装满钱帛、米粮的布袋，就连跟随的军士手中都拎有不少粮袋，全里的秋税基本补征齐全了。

刘陟靠近最后一户人家，正要敲门；一个青年男子推搡着一个稍长他几岁的孕妇往门外走来，边走边说着:

“快些吧嫂嫂，要是来不及把它卖些钱财，家中口粮都要被收去，到时候一家五口都得饿死。”

看这这二人空空如也的双手，刘陟不禁心生疑窦，自言自语道：“什么都没带，这是要卖些什么？”

那青年男子闻言面上无光，背过身去；而孕妇已经是泪眼婆娑，她无奈的指了指隆起的小腹，后竟忍不住抽泣起来。

刘陟猜到了些什么，但又难以置信，回头望向冯全乂；后者心领神会，靠上来耳语，“参军，这便是‘指腹卖’，先立下字据将胎儿卖与富户得钱，待临盆之时，便去富户家中，直接将孩子生予他家为奴，若是个死胎，还要一直生，生出个活的才……”

“世上怎么会有如此荒唐之事，我替你交了这税！”

那孕妇还没来得及高兴，就被秦彦彰泼了一盆冷水:“县尉倒是慷慨，就是不知这邻里百姓知道了此事，会不会纷纷到县尉面前跪着，求阁下帮他们纳税，而阁下又能帮几人纳税？”

刘陟三步并作两步赶至秦彦彰身前，压低声音用商量的语气说道：:“秦都头，请你不要声张…”

谁料秦彦彰一反常态，直接驳了他的话，“少一文也不行，你替她交了我也要再从她手上收一回！”

“如今清海军的节帅乃是我兄长，与我方便一次，将来必有重谢！”

秦彦彰却丝毫不惊讶，指着刘陟的袍子讥笑着，“身为县尉却穿着一身五品官的绯色官服，我早早的就猜出你不是一般人，不然哪会对你那么客气。”

而后他竖起食指晃了晃，“不过小衙内你可听好了，家父可是统领本镇两万牙外兵的马步军都指挥使，你的面子，我——不——认——”

刘陟没想到自己最大的底牌也无济于事，一时语塞，但他又不忍心看着那孕妇卖儿，形势比人强的局面下只好放下身段、抱拳恳请，“算我求你，给他们一条活路吧。”

“他们要活，又舍不得孩子，那自己卖身为奴不就行了？主人定不会看着他们饿死。”

秦彦彰一面说着，脸上一面渗出狰狞的笑容，“这般想卖身为奴，便能卖身为奴的生活；不比河东、河北、中原那些死后都不得安生、被制成米肉的蚁民们，好上百倍、千倍？”

这一番话回响在刘陟耳畔，激地他双拳紧攥、指甲嵌入肉中，整条手臂也因用力过猛而颤抖；他暗暗告诫自己绝不可以卵击石，一连深吸了好几口气，才把怒火压制下去。

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