8月1日,后金辽阳东京城勤政殿。
老酋奴尔哈赤正拿着一份奏折,站在御桌前,对跪在殿内的皇太极说:“户部送来奏折,你也看过了。从地方汇总来的数字看,辽东农田里的粮食,是要欠收的。
咱们大金,今年可真要过个穷年啦。老八,平时你对民政民事,比较拿手。你来告诉我,我们该从哪里着手,才能搞到粮食……哦,起来回话吧。”
“是,父汗,”皇太极又向奴尔哈赤磕了个头后,才从地爬起来,对他说:“儿臣在昨天在府邸,也曾和范文程说过此事。他说,在宣大镇的张家口,那里是朱明设在草原的买卖城,是专门用粮食、茶叶、盐巴等物资,来跟蒙古蛮子的土默特部换马匹的。
我听范文程的意思,是可以派人去那边看看,试一试能不能用黄金白银,从汉商那里换到粮食,反正在咱们的国库里,这种不能吃又不能穿的黄白之物,多的是。”
奴尔哈赤听后,回来地踱了几步,便下定主意道:“老八,户部从今天起,就由你来监管。你去找范文程,叫他想个法子,再派几个靠得住的人,去张家口一趟。本汗就不信,天下还有不吃鱼腥的猫,黄金白银堵在眼前,那些低贱的尼堪,还会不卖给我们粮食?”
“喳!”
……
同一天,在喀尔喀蒙古,土谢图汗部最南方的大草原,一支规模庞大的汉人商队,经过长途跋涉之后,终于走出了茫茫的戈壁滩,见到了青青大草原。
“嗷——嗷——嗷——”
商队中的百个年轻人,见到了无边无际的大草原,以及草原如白云一样的羊群。
蓝天白云之下,羊群在牧人的看护下,悠闲地吃着青草,牧人骑着马匹,在唱着苍凉的歌曲。
年轻人在横穿数百里大戈壁,所经受的巨大压力,在这一瞬间,犹如滔天的洪水,顿时从他们的胸腔迸裂出来,使他们情不自禁地双手紧握拳头,仰天长啸,发出狼一般的嚎叫声……
有几个小年轻更加夸张,他们从高高的骆驼,一跃而下,落在草地之后,顺势在软绵绵的草原,打了几个滚,然后摊开手脚,躺在草地,面对着蔚蓝的天空,团团白云,哈哈大笑……
“范十老掌柜,要不咱们今天不走了,在这扎营,住一宿吧?”
这支有五百头骆驼组成的庞大商队,在它的最前方,是一面硕大的旗帜。
旗帜迎风招展,在舒展开的旗帜,只见面写着“大玉川”三个斗大的汉字。
在旗帜的下面,一个腰挂绣春刀,满脸络腮胡子的劲装汉子,回头对骑在另一头骆驼,内穿儒服,外穿夹袄的中年男士,笑呵呵地说道:“您看,这群小王八蛋们,在戈壁滩里,就像没了半条命。到这里,总算是活过来了,呵呵,住一宿,让他们活动开手脚来,明天再走也不迟嘛。”
叫范十老掌柜的中年男子,抬头看了看天的太阳,微笑地摇头说:“李护队,大掌柜在我们出发时交代过,要赶时间,尽快到达恰克图。咱们范家商号,今年是否能起死回生,全靠咱们这支商队啦,不能放松啊。
这样吧,就在这里休息半个时辰,让年轻人们缓缓气,再继续赶路。早一日到达恰克图,商队的盈利就多一分。等年底盘帐时候,李护队,你放心,我敢保证,一个大红包,是少不了你的。
商队停止前进,就地休息,血气方刚的小伙子们在吃肉干,喝马奶酒,吹牛打屁。唯有范老掌柜,依旧骑在骆驼,看着北方茫茫的大草原,呆呆出神。
他是一个月前,从张家口出发的。
当时,他们的家主范永斗,见到今年的互市相当惨淡。再三思考之后,就冒着巨大的风险,组织了这支有五百头骆驼的商队,全部装茶叶和少量瓷器,就匆匆北恰克图。
作为范永斗手下最精明强干的掌柜,范十老掌柜义不容辞地率队北。这一路,因为他们范家二百多年在蒙古人中的口碑,所到之处的大小部落,倒没有为难他们,只收下他们百十斤砖茶后,都放他们北行。
有一个小部落,在收下三百斤砖茶后,就欢天喜地派人为他们带队,让他们有惊无险地通过了在外人看来,无比危险的大戈壁。
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