郭苞尖叫道:“请您派人到大员商馆看看,商馆的华商们正在陆续地将财产转移到大陆,这段时间前来贸易的华商船只也急遽减少了”。
“呯!”
费尔堡不小心摔碎了茶杯,他立即派人去大员商馆查看。
查看的人回报,大员商馆的华商中的确流传着明军要攻打台湾的消息,他们正在转移财产,商船也减少了很多。
通过讯问华商,费尔堡相信了郭苞的话,他判断明军的攻台时间在三月份。
必须采取行动,立刻、马上!
费尔堡是个做事极有效率的老牌殖民者。虽然没有证据直接证明何斌是明军的奸细,他还是立即解除了何斌的职务,改由郭苞接替。为了惩罚何斌的“不忠”,又下令对何斌名下的产业征收重税,很快就将何斌逼到了破产的边缘。
在总督的严令下,荷兰人紧急备战,抓紧修筑赤嵌城,要求各地加强侦察与武装,不准华人在赤嵌城贩卖粮食,将所有华人长老、士绅软禁在热兰遮城中以免通敌。田间未及收割的稻谷一律焚毁,这主意很缺德,焚烧中发生激烈冲突,造成了华人伤亡。
费尔堡紧急向巴达维亚城的总督报告,请求援军,他写道:“尊敬的先生,种种迹象表明,明国的军队将在三月份进攻台湾。签于岛上仅有少得可怜的九百士兵,我不得不请求您立即增援台湾。否则,美丽的福摩萨将有可能不再是公司的财产”。
巴达维亚城的总督见到费尔堡的信后,立即要求召开董事会。他没有战争权,打仗这种事必须得到十七位绅士的批准。
十七位绅士开会研究后,认为明国正在和清国交战,直接攻打台湾的可能并不大。但是,公司财产神圣不可侵犯。这件事宁可信其有,不可信其无。巴达维亚总督派遣司令官范德兰率领由十二艘船只组成的舰队,载运1453名士兵前往台湾。范德兰是个性格执拗的指挥官,有个外号:“固执的约翰”。
不过,十七位绅士都是商人,对商人而言,每一枚银币都不能白花。他们指示范德兰,若到了二月底,明军未如情报显示的来袭,则为了弥补财务损失,舰队必须攻打澳门。
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