第1章 上京（一） (3-2)

起床的时候，她看到灶台里的铁锅还炖着鸡汤，熬到一半还没熟，灶膛的火已经被人熄灭了，柴堆里只有忽明忽暗的星子。她的姑母装作不知道，端了热水进乔姐的屋里，帮她的女儿梳妆打扮。

向小园明白，姑母害怕她醒来的时候偷喝鸡汤，故意熬到半生不熟熄火，等向小园出门做工了，姑母再继续炖煮、这样一来，整锅滋补的鸡汤就能全留给他们娘俩了。

向小园没有和姑母争论这些三瓜两枣的好处，她随便拿了一个隔了夜硬邦邦的馒头，带上刀刃豁口颇多的杀猪刀出了门。

跑山猪昨天就放血宰割了，一条前腿是县衙的张主簿家在年节前就定下的，两条后腿则留给县太爷家，剩下的猪肉都剩在遮雨油棚里。

向小园没等刘伯喊开工，下手麻利地剁起肉来，她捞出猪下水，分开心脏、大场、猪肚叶，再沿着猪肋剔肉。要肥的有猪板油，要瘦的有猪里脊，板车上，各个部位的肉分门别类，码放得整整齐齐。

向小园帮忙挪开铺子的门板，刘伯大声吆喝：“新鲜的跑山猪哩！一腿腱子肉，县太爷都定了俩！错过这村就没这店了！”

秋收过后就是隆冬，田地里的粮食卖了，外地做船工、贩夫的儿子回家，人人手里都有些买肉的闲钱。

很快，守着向小园剁肉的街坊乡亲围了过来，他们知道向小园杀的都是没有臊气的阉猪，血又放得干净，当即你争我抢地挑肉，生怕现在不准备，年节的时候就没有新鲜猪肉吃了。

很快猪肉便一售而空，刘伯笑得合不拢嘴。

向小园纤瘦的小身板在肉铺子里忙上忙下，眼下全身的衣裳都被汗水浸湿了。她放下刀，洗了手上血迹，摸出一枚铜板，打算上巷口的胡饼店买个馕饼凑合一顿。

刘伯拦下她：“嗳，别忙着走！小园啊，中午上刘伯家里吃去，婶子专程给你炖了酱猪蹄呢！”

猪肉贵，特别是猪蹄膀肉，向小园不好意思占刘伯便宜，连连推诿：“不用了，刘伯，我家里也炖了鸡，有一口荤食的，你不必总给我开小灶。”

刘伯听到这话，冷哼一声：“就你那个姑母，我还不知道她？给你喝一口鸡汤都是掺了水的，忒埋汰人呢！正好，俊成回来了，你不是有事儿问他吗？上咱们家来吃饭正好。”

刘俊成是刘伯的大儿子，如今在樵县的私塾做教书先生。向小园能识文认字，多亏刘俊成不吝赐教。向小园想到一桩事，没有拒绝，和刘伯一道儿回家了，刘伯顿时喜得合不拢嘴。

刘伯喜欢向小园，脆生生的小姑娘，做事又麻利，这么多年在肉铺帮工，从来不偷奸耍滑，也没有私藏肉带回家里。特别是向小园和刘俊成合得来，若是往后能嫁到他们家中，也是极好的一段姻缘。

刚到刘家，刘俊成便招呼向小园去厢房里说话。

刘婶白一眼儿子，手里的甜汤都来不及端上，嗔怪：“俊成，你怎么不让小园先喝口汤再聊啊！平日里教书倒是稳重，见到小园都不知道怎么待客了！”

说完，她和刘伯对视一眼，两个老人偷偷笑了。

向小园被刘俊成喊走，迈过门槛，她把怀里私藏的《折狱龟鉴、《刑律等等律令验尸要书归还给他。

向小园笑道：“多谢刘大哥这些年的开蒙之恩，我给你准备了一份束脩，过几日送到你的私塾里。”

刘俊成熟知向小园的脾气，没有拒绝。他只问了句前几日的验尸考试如何？向小园回了话，说是甲等。

刘俊成皱眉：“小园，你真的要应征玄麒司麾下的仵作行人？”

从前仵作都是由贱民担任，甚至仵作的后代被视为卑下，还不能科考出仕。虽说今朝皇帝改了制度，设下玄麒司这个特务机构，用来广招天下能人异士为犬马爪牙，但大多高职都是京城世家子弟担任，唯有仵作行人一类的低贱职务，会征召民间平头百姓。但向小园既是女孩家，又是验尸行人，若是被官家选上，进京任职，恐怕要受的委屈不计其数，刘俊成实在想不通，她为何坚持要吃这样的苦。

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