戈尔伯爵来到船舷旁,硬着头皮直面齐大柱的目光,深呼吸了好几次,才有胆子回话道:
“我等乃是西班牙使节团,特地来此觐见至高无上的东方皇帝,挟珍宝万千,以求通好中国,互许市易。”
戈尔伯爵的语气,不像齐大柱那般强势霸道,虽然刚开始还因恐惧而磕磕碰碰,可说出几个字后,他便平静了下来,不紧不慢、不疾不徐。
这番话虽是字正腔圆,听在众人耳中,却有一种怪味儿,充满异质感。
齐大柱反应了好半晌,才反应过来,他奇道:
“哦,你们是想通贡啊,这么大的事儿,找皇帝有什么用,你们得找政事堂诸位相公,找张大人啊。”
戈尔虽然是个中国通,可听到齐大柱这般说话,还是不由得一阵阵地疑惑。
——不找皇帝找政事堂,找张大人?
反应了好一会儿后,戈尔才真正明白齐大柱言语中的意思,双目圆睁,面色巨变,惊呼道:
“你们居然不受皇帝统治?你、你们简直是大逆不道、无法无天、有悖纲常、无君无父!”
这个西班牙大使情急之下,一系列成语如连珠炮般蹦了出来,惹得齐大柱等人哈哈大笑。
齐大柱肩挑长棍,瞥了眼这咋咋呼呼的红夷,只觉得此人实在是见识短浅,遂摇了摇头,感慨道:
“诸位,慢慢习惯吧,咱们这地界儿,稀奇古怪的事情还多着呢!”
如果将目光两条船上移开,就会发现,这个世界的确如齐大柱所说,有了许多极为深远的改变。
八年前,嘉靖帝暴卒后,有陆竹、戚继光支持的张居正,公然引东南甲兵以及两大宗师入朝。
在太和殿上,这位曾经的清流党魁、内阁元老毫不留情面地呵斥群臣,直言天下倾颓至此,一为天子无道,二为公卿腐败,三为豪强兼并。并且,张居正还提出了制宪法、虚君权、清君侧、改税收的口号,从此震惊天下。
没人能够想到,他竟然会提出这般直接粗暴的口号,不带丝毫怀柔色彩,如此行为,在某些人看来,甚至比改朝换代还要严重百倍。
面对汹汹议论,被朝中众臣视为乱党逆贼的戚继光站了出来,只说了一句话:
“你们不愿意改,那就死在这里,然后我们东南三省便要揭竿而起,哪怕打得山河破碎,也要从无到有,再造新天。”
这时候,朝中诸公才猛然意识到一件事:
对他们来说,想要翻天覆地,有什么难度?
甚至于若不是顾忌万千黎民性命,不愿见天下生灵涂炭,这群人只怕早就要举起反旗,打上紫禁城,踢翻龙椅,活捉皇帝了。
哪怕不论那位“混天大圣”,光凭戚继光和陆竹两人,也有能力对朝堂势力来个大洗牌,届时不管他们如何收拾局面,至少在场的诸位朝臣是一个都跑不了。
想到这里,诸公都已动摇。
在这时,即将登临大宝的当朝太子,裕王朱载坖站了出来。
这位一向以性情温吞绵软著称的太子爷,竟然毫无懦弱之态,双手拢袖,昂然以对,问了一句:
“张师傅,你能保证,做到这些事后,国家就会变得好吗?”
张居正毫无迟疑地答道:
“自然!”
“那便好,此事,我准了。”
见裕王如此言语,张居正敛容正色,肃然以对,朝他拜了三拜,沉声道:
“陛下明见万里,雄姿高迈……臣替天下苍生,感谢陛下如天之德!”
八年后,整个天下的气象,已是焕然一新。
登基之后的裕王果真信守承诺,隐居深宫,不问世事,安心做起了“虚君”,让张居正等人放手去做。
张居正则是以高拱、胡宗宪等人为骨干,改内阁为政事堂,推行改革措施,他一边改革大明税制,一边又放开海禁政策,设立通衢商行,主持贸易。
通衢商行之下,另设武装商司,有保护商船安全,靖海清平的职能,若遇海寇可自伐之,或请官械为用、或请官船为护卫,供沿岸补给,击大寇者,奏请为官保义民。
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