穆桂英神情闪过一丝担忧。
她最清楚李青云虽已是真神,但最近频露疲态,很可能与晋升过快有关。
此刻情势迫人,却不知他可否分身应对。
朝堂上的气氛兀自凝重。
仁宗皇帝见众人愁容不展,也只得一声长叹,暂行退朝,让他们各自去办任务。
日上三竿,汴京城内外又起骚乱。
听说北门来了批流民,个个脸有菜色,衣衫褴褛,口里嚷着什么“黑池怪形”,把官兵吓得不知如何是好。
巡逻队匆忙赶到,试图安抚他们,却从这群流民口中打探到更骇人的情形:说是在附近山谷里见到一片浓雾,里面有人形扭曲如弯月,浑身黏液,好似活尸。
“当真,咱们亲眼所见,那怪物手臂里全是黑漆漆的刺,一抓就把人扯进雾里!”
流民神色惶恐,抱着孩子哭诉,“见者无不抱头鼠窜,今能逃到汴京,已是万幸。”
消息越传越广,让整座城更显混乱。
有人跑去庙宇烧香求神问卜,有人则聚众闹事,称必须除去“李真神”之庙宇,重新迎回道门法旨。
军士疲于奔命,连穆桂英麾下天波府的精锐,也不得不抽调一部分来维持城内治安。
正午过后,李青云终于出现在汴京北门外。
他衣袂飘飘,脚步轻盈,看似风尘不染,实则眉间笼着一丝难解的凝重。
昨夜他方才从神秘宫殿中退出,体内留着阵阵隐痛。
可眼前民心浮动,他不得不先行出山调查。
巡逻校尉见到李青云,眼中顿时现出敬畏之色:
“大人,那些流民说的黑池怪物,真是外神作怪么?”
李青云未语,只示意校尉稍作安抚,不要逼问细节。
接着,他与穆桂英一同带着数名老兵,往北门外奔行数里,想在小范围内寻找线索。
盛夏烈日下,道路两旁却尽显凄凉,农田并未见到农夫耕作,偶尔能见有人影一闪又匆匆躲进草垛,像是怕见生人。
李青云行至半途,忽然察觉远处传来一阵腐臭味。
他目光一凝,对穆桂英道:
“你等先留在此戒备,我去看看。”
言罢,他身形疾闪,眨眼便跃过篱笆,奔向那腐臭气息源头。
一片荒草丛里,竟是几条残破的尸体,皮肤斑驳不整,仿佛被某种黑色汁液灼蚀过,露出可怖的白骨。
李青云轻抚其肩上破衣,依稀可辨这是农家百姓,却不知如何惨死于此。
他试探着用指尖点向那尸骸,一阵阴冷之感从指尖直冲脑海。
这种感觉与他体内宫殿灰雾有些相似,但又更加外来,带着怪异的潮湿腐朽。
仿佛——他心头微颤——仿佛另一股邪神气息正渗透这片土地。
他挥袖带起一丝刀罡,将四周草丛清扫。隐约看见地上散落黑色斑痕,如同凝固的泥沼,带着恶心的黏连感。李青云深吸一口气,将神力注入眼中,试图追寻这股能量的流向。果然在附近土层里看到一道暗影轨迹,往北方山峦延伸而去,幽幽闪烁,似乎还有更多同类存在。他站起身,神情凝重。
回到路边,穆桂英见他面带难色,不由低声问:“大人,可有头绪?”
李青云看了一眼远处山峦,默默道:
“此事恐非灵界残党。或许真是外神之力的苗头。你先带人做好防备,我想再进一步探查。”
穆桂英眼底掠过一丝吃惊:
“外神?难道那些传闻……都是真的?”
李青云没回答,单手虚按,让她不必再问。
随后他迅速折返汴京,与赵祯汇报了此行结果。
赵祯闻言大惊,立刻在宫中召集部分学士和藏书官搜检古籍。
几经翻找,终于在一部残缺典册里觅到零星记载:太古时,有极少数被称作“外域神祇”的存在,他们不属洪荒神系,也不在三界法则之内,往往能扭曲或污染世界根基,一旦成势,便是祸乱无穷。
这条讯息让众人毛骨悚然。
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