光和六年,七月就这么过去了,转眼就到了秋八月的气爽。
颍阳一战,汉军大败,汝颍黄巾也大伤元气。战前料兵十五万的汝南黄巾,经此大战只剩下六万有余。战死的可能没这么多,多数也是失踪在乡野的。但如此折损率,实际上汝颍黄巾已经没有了任何再进取的心思。
现在汝南的黄邵一门心思要南下回汝南,而神上使马元义在兼并了波才的遗部后,也想去南阳汇合张曼成部。
但是前几天,南阳黄巾的情况送到了颍阳这边,马元义就犹豫了。
原来,南阳黄巾在屯驻宛城近百日,皆未能破城,反因为懈怠,前些日被新上任的南阳太守秦颉给夜袭了。
这本是一场小意外,但谁也没料到,南阳黄巾的渠帅张曼成,竟然死在了这场夜袭。
之后继任南阳黄巾渠帅的就是赵弘。但马元义以前带出来的老弟兄,孙夏,也是南阳黄巾仅次于赵弘、韩忠的小帅,在派人联络马元义的时候,隐晦提及了对老渠帅之死的疑惑。
然后再这位孙夏心腹的讲述中,马元义了解到了那晚的情形。
事情发生在光和六年,七月二十六日。彼时,南阳黄巾已经在宛城下围困近百日。但因为南阳黄巾不能绝断洧水,使得荆襄地区的物资可以集中到襄阳,然后由襄阳源源不断通过洧水转输到宛城。
洧水是连同襄阳到南阳宛城的主要水道,河宽水大可走舟船。
所以,南阳黄巾才围困了三个月还是拿不下宛城。但好在南阳富庶,可以说“割周楚之丰壤,跨荆豫而为疆”,其豪富程度仅次于洛阳的富庶所在。同时南阳还为天下第一多的人口大郡,有户五十二万,口二百五十万之巨,堪比一整个徐州的人口。
也正是靠着南阳饶富,人口殷实,南阳黄巾才能在宛城与汉军做长久围困。
七月二十六日的白天,老渠帅张曼成带着南阳诸小帅和选锋锐兵在宛城之野打猎。七月虽炎热,但已是秋季,正是狩猎之时。因为汉军一直龟缩城内,南阳黄巾从上到下都在懈怠。
而老帅张曼成自七月以来,已经不下数次田猎了,还都将本该守御诸营的小帅们都喊来打猎,可以说懈怠之极。军中不是没人劝过老帅张曼成的,其中一個投靠南阳黄巾军的士子曾劝:
“渠帅,今功业未就,名闻未昭。而渠帅就日日猎射,击兔伐狐,岂不伤军中豪杰之心?”
本来张曼成听这话还笑着要解释,突然又一人谏言:
“今渠帅不猎猛敌而猎田彘,不搏汉贼而搏畜兔,玩细娱而不图大患。我恐吾辈不知死所葬啊!”
说这话的,正是南阳黄巾的二号人物赵弘,其人本是豪族子弟,是军中豪势派的领袖,其人一说此话,顿时整个温度都在下降了。
张曼成的笑容渐渐从脸上褪去,他硬生生说了句:
“现在我还是南阳太平道的渠帅,我做什么自有我的道理。等我死后,你上位了,再操心这事吧。”
众小帅听得这么劲爆的对话,内心狂震,各个低头不语。果然,随着南阳黄巾顿兵宛城,张曼成的威信大为受损,现在那些豪势派的已经开始站起来了。
而原先,劝谏张曼成的那位士子此时脸也在发白,暗暗后悔,怎么自己就掺和进南阳黄巾的内斗呢。
之后,田猎还在继续。
张曼成好似将之前的不快抛于脑后,带着赵弘、韩忠、孙夏还有其余诸小帅奔驰在宛城之野,意气风发,突然一对母子鹿因外围黄巾军的驱赶而逃窜到了张曼成等人的面前。
张曼成正值壮年,颇有勇力,一弓就射死了母鹿。然后子鹿哀鸣得舔舐着母鹿,这时候,张曼成指着赵宏,就道:
“来,这子鹿你来射。”
但谁知,赵宏垂下弓,怜道:
“渠帅你已经杀母,我又何忍杀其子呢?”
张曼成满脸涨红,捏着弓箭的手都捏了发白,他看着几个隐隐将赵宏护在中间的小帅,到底是忍住了怒气,他堆起笑:
“好,赵二是个慈悲的。你说得好,教的更好。这样,我一定要谢你。最近我得了一匹好马,知你素来爱马,就送你了。”
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