“你今日吃饭填饱了肚子,明天肚子饿了,你就不吃了?我们也是奉命办差,莫要我们为难。”队官低头示意左腰悬挂的腰刀,逼得里长喉头的话语不得不咽回去,旋即抬起右手一挥,“征粮!”
队官一声令下,数十名官兵犹如恶虎扑食冲进农户家里搜刮粮食,不一会便引发一阵哀求哭喊声。
百姓苦苦哀求官兵放过,一家人跪在门口,卑微地磕头哀求,企图用恭顺的态度唤醒官兵内心深处哪怕1%的同情心。
然而这一切都是徒劳的,官兵旁若无人地进屋翻箱倒柜,熟练的征粮经验促使他们找到各种刁钻藏粮点。
官兵若是碰到挡路的直接一脚踹开,连绕路半步的闲心都无。
王成器背身站在门口,都不敢去看官兵拿走的粮食。大儿子更是吓得双腿发抖,全然没有期盼乞活军的兴奋模样。
饶是有些胆大的百姓抱住官兵的大腿苦苦哀求,也会换来一顿拳打脚踢。甚至一户家主因为“纠缠”官兵太久,被愤怒的官兵一刀捅个对穿,惹得死者家属哭天喊地。
“谁再阻拦征粮,就是通贼的反民!想尝尝我腰刀的尽管上前来!”
队官身边数个大兵上前数步,腰间的宝刀出鞘三寸,吓得一帮村民连连后退。
一些哀声祈求的村民也都立时噤声,强忍粮食被夺的痛楚相拥哭泣。
“督师老爷心善,给你们指了条明路,凡能擒获乞活贼大帅粟拉者,赏银万两!斩获一员贼寇百夫长,赏粮五十石!生路就摆你们面前,自己看着办吧。”
百姓闻言都是一愣,他们一帮贫苦弱民,哪有实力去杀贼啊,更别说要杀万贼相护的贼寇大帅了。
随着征粮队伍缓缓离去,全村人熬过春荒的希望也随之破碎。
即使各家各户藏匿少数保命粮,也绝对不够全家人所需。
若是提前割麦,就是延迟自杀,可要是等麦子成熟,这段春荒时间的粮食该去何处寻?
全村百姓一夜无眠,最终决定派出家里的代表外出讨粮。
所有人都知道,这是节省一人份口粮的被迫之举。
官军自称打得贼军节节败退,乡野传闻却说义军正在连夜攻打南阳。
王成器也不知道谁说的真话,他只知道谷城距离南阳不算远,比以往百姓逃荒奔走的路程近太多。
他也不知道义军在不在南阳,会不会发善心给灾民粮。
尽管这是一份渺茫的希望,可人心底没留存一点盼头,这辈子就差不多到头了。
全村数十名男丁,听着家人“我等你回来”的祝愿踏出未知之路。
王成器等人接连走出十余里,一路上别说抓鱼捕猎,就连路人都没瞧见几个,更不存在交易的市集。
带出家门的那点“口粮”早被吃光,他们只能靠着野菜、野果、树皮勉强苦撑,又走出数十里地还是没能看见官道上的旅人。
他们一路上倒是瞧见不少地主寨子,纷纷聚拢过去央求老爷发发善心,结果换的只有老爷家丁的斥骂,以及夺命的箭矢。
好几个人被箭矢射中,眼看是活不成了。
伤者奄奄一息,哀求道,“行行好,给我寻片地埋了吧。我不想被野狗吃了,做了孤魂野鬼……”
众人只好来到一处土坡底下,望着夕阳西下,等待同村的乡民慢慢咽气,再给他们埋入地里。
乡民们也不知道这块地属于哪位老爷,所以是傍晚时分偷偷埋的,也不敢给同乡堆坟头立牌子,尽力把土地挖深一些,再回填平整。
干完这些累活,王成器等人累得够呛,随便挑了一块空地便沉沉睡去。
次日一早,王成器是被此起彼伏的喊声吵醒的。
那是万人聚会般的嘶吼呐喊,还有唢呐琵琶之类的奏乐声。
王成器拖着疲惫地身子爬到土坡高处站直,忽然瞧见一支数万人的队伍浩浩荡荡向南进发。
数十面旗帜迎风飘扬,车马队伍连绵数里。
王成器识字不多,但还是从一面红色旗帜上,看到通俗的俩字:乞活。
是乞活军!
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