一刻钟后,老头有些气喘吁吁地停了手,腰身佝偻地更加厉害,身上那股苍老的死气怎么也无法掩饰。
叶知凡醒转,一揖到底,诚恳道:“小子出言无状,不识好歹,请前辈责罚。”
到了这时,他哪里还不明白,这老头在以自身修为和对火之真意的感悟,帮助他加固肉体,提升火之真意。看着他有如风中残烛般的身影,和陡然冒出的死气,心里愈发的不好受。
老头缓缓抬头,有气无力地说道:“哼!能承受住老头子的力量,算是被你捡了便宜。”
又对唐敬遥道:“你带他进去吧,老头子要回棺材里躺会儿。”
唐敬遥恭敬地应了声,不再多言,带着叶知凡向洞内行去。叶知凡数次回望,发现老头早已不见踪影,心中的疑惑更多了。
“忠叔是我祖父当年在血衣军中的好兄弟,身上有十分严重的伤势,全靠一件意外获得的秘宝才活了下来。创建凤霞宗时,发现这处禁地对他的身体有好处,便接了他过来。二百多年了,从未离开过这里。“
“是不是觉得辈分不对?”唐敬遥发现叶知凡的神情十分怪异,笑着解释道:“这是他自己的要求,从我父亲开始,代代都只喊他忠叔。”
山洞里七拐八绕,岔路众多,地形十分复杂。不知走了多远,眼前出现了一间石室。石室之门宽三尺,高六尺,与复杂的山洞相比,这间石室堪称不起眼。石室里边空间也不大,丈许方圆,地面和四周倒还算平整,顶上却参差不齐,露着凹凸无序的石棱。
唐敬遥在一面洞壁上按了几下,嘎嘎声中,洞壁开了一个小窗,又在小窗内拨弄了一番,随后示意叶知凡与他一起站到石室中央。数息后,整个石室开始轻微震动,并伴随着一股剧烈的强风。飞沙走石间,叶知凡闭上了双眼。劲风又持续了数息,随后与石室的震动一起消失,鼻尖闻到一股奇怪的味道,体表传来阵阵灼热。
睁开眼,叶知凡发现,他和唐敬遥仍在石室中,与方才不同的是,门外有竟有红光照耀。跟着唐敬遥走出石室,放眼望去,里许之外,便是一片宽广无际的火焰世界。天空似乎压得很低,没有太阳,呈现出雾蒙蒙的状态。
叶知凡惊讶道:“想不到,栖凤山居然还有这么神奇的地方。”
唐敬遥摇了摇头,介绍道:“据我祖父猜测,这里应该不在栖凤山。当年他曾想在山顶上打造一个宗门,却无意间挖出了一块残破石碑,石碑上刻有文字,记录了这片天焰禁地。”
“方才那间石室,是天焰禁地的侧门,仆役进出的地方。因石碑破损严重,正门方位已无人知晓,或许是毁在了岁月变迁中。”
唐敬遥取出一块玉简递给叶知凡道:“这是天焰禁地已探明的地图,无标示的区域千万不能进去。你先在外围转转,无法承受时不要逞强,尽快退出来。”
叶知凡探查了一遍地图,点点头,转身向火焰中行去。
据地图记载,进入火焰区域后,百丈内都算是外围,相对比较安全,但并无火之真意。想要感悟真意,至少要继续前行里许。外围百丈,叶知凡并未召唤火甲术,他的炼体造诣已不低,禁地入口处又得到那位忠叔的进一步锤炼,对抗这种程度的火焰还是颇有自信。但走出百丈范围后,外部火焰的温度开始骤然上升,仅凭炼体再无法支撑。
地焰火甲术包裹于体表,呈现出柔和圆润的金黄色光泽,外部环境的灼热仍可感知,但至少不再担心被灼伤。体内的那一丝真意,壮大了十余倍,但此时又变得有些呆滞,全然不复洞口时的灵动。
“这里果然没有真意,看来还得往里走。”叶知凡心中自语。
身上的衣物已被烧成灰烬,脚下的地面并不平整,分布着许多沟壑和深坑。如此前行了里许,前面十数丈外火焰色泽出现了变化,不再是黄中带红,而是颜色更浅的黄中泛白。体表的灼烫感越来越难以忍耐,地焰火甲也呈现出不稳定的迹象,似乎随时都会崩碎。叶知凡心中大惊,忙抽身后退至外围区域。
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