出身寒门的刘裕对司马氏皇族一向没有好感,因此他在桓玄篡位后审时度势,表示愿意归附,得到了桓玄的青睐。然而桓玄虽出身显赫,却无人君之才。
强行改朝换代以后,不仅没有开创一番新气象,反而沉溺于享乐之中,很快就尽失人心。
一年后,42岁的刘裕见桓玄成不了气候,索性就在京口召集北府兵旧部,以讨伐篡逆为名起兵,各地纷纷响应。
不到一年的时间就消灭了桓楚政权,拥立晋安帝复位。作为首席功臣的刘裕也得到了东晋的军政大权,成为了新一代的权臣。
只不过相比他的前辈们,他的出身更加贫寒,骤然得此高位,必须要付出更多的努力才能坐稳位置。
以军功起家的刘裕非常清楚,桓玄的失败是因为它的根基太浅,功业未成就匆匆忙忙的篡位,被人视作乱臣贼子,只过了三个月的皇帝瘾就草草谢幕。
因此刘裕吸取了教训,并不急于改朝换代,而是要削平反对势力,做出一番成绩,让众人心服口服之后再顺理成章的接受禅让。
那么刘裕要如何积攒改朝换代的政治资本呢?事实证明,刘裕不仅是一位天才的军事家,更是一位杰出的政治家。
掌权后他大力推行一系列改革,在经济上轻徭薄赋,发展生产;对世族推行土地清查,田地;在吏治上选贤举能,重用寒门士子;在文化上发展教育,广收书籍;在军事上整顿军队,准备北伐中原,收复故土。
公元409年,北方南燕皇帝慕容超即位,纵兵劫掠淮北。
刘裕决定小试牛刀,亲自带兵讨伐,将慕容超一路打回到了南燕国都广固,并用大军将广固包围得水泄不通。
8个月后,穷途末路的南燕朝廷开城投降。刘裕杀进城中,将南燕鲜卑贵族慕容超带回建康,斩首示众。
刘裕本打算乘胜追击,继续北伐,但是后院起火,让他不得不先行撤军。
当年和孙恩一起造反的卢循又聚拢10余万流民攻打建康。刘裕回来后发现城中兵力仅有数千人,自己带回的军队也多有伤病,很难应对卢循的大军。
朝中士族纷纷建议刘裕带着皇帝逃离建康,而刘裕却坚持要求守城,动员城中百姓坚守城池。和孙恩一样,卢循虽然人多势众,但只是乌合之众,不仅无法攻破建康,就连周边郡县也没讨到什么好,只能退回江州。刘裕率兵追击,在公元411年初彻底平定了卢循之乱。
随后,刘裕又平定荆州刺史刘毅、司马休之。将东晋的立国之本,扬州、江州彻底收入囊中,同时又收回了益州和汉中,平定南方割据势力,基本收复了三国时东吴、蜀汉的领土,与北方的北魏、后秦对峙。
这时的刘裕已是位极人臣,生无可升,就算要改朝换代也无可非议。然而很快北方的后秦又要为刘裕送上一份大礼。
公元416年,后秦皇帝姚泓登基,西北羌胡起10万叛军,后秦内乱四起。刘裕趁机出兵北伐,顺利收复了古都洛阳,又一路攻进长安,迫使姚泓投降。
至此,刘裕已经收复了黄河以南、淮水以北以及汉水上游的地区。自五胡乱华、永嘉南渡以后,这是江左政权所能拥有的最大版图,也是整个南朝版图最大的时期。
然而这对于司马氏皇族来说却是噩梦的开始。公元418年,56岁的刘裕加九锡,封宋公。口不能言、不知寒暑的晋安帝已经失去了利用价值,被秘密处死。
皇帝司马德文登基,成为司马氏末代皇帝,史称晋恭帝。不久之后,刘裕又进爵为宋王,授天子仪仗。
公元420年,晋恭帝正式下诏禅让,晋朝宣告灭亡。自司马炎称帝开始算起,晋朝历经150余年。58岁的刘裕受禅称帝,国号大宋,史称刘宋。
司马氏子孙除了北上投魏的一位留在江左的都被禁锢诛杀。
然而颇具戏剧性的是,刘裕吸取了东晋皇室衰微、权臣当道的教训,又将自己的儿子们分封到各个重镇,为之后的刘宋内乱埋下伏笔。
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