此时,崔缊蓉的目光不经意间扫过沈玉绵,对方脸上的表情正如她所料,满是挫败与不甘。
沈玉绵精心策划的计谋落空,心中定是愤恨交织,恨不得用最恶毒的语言诅咒她。
而崔缊蓉心中已有盘算,距离沈家献礼的时刻已不远,想到这里,她的眼中闪过一丝冷冽的光芒。
音乐渐息,杂耍艺人们悄然退场,皇帝满面春风地望向太后,笑道:“今年母后的寿诞,新奇的节目层出不穷,也更加热闹非凡,寒儿办得比我预期的还要好,母后觉得如何?”
太后笑得合不拢嘴,连连点头:“确实很久没有这么热闹过了,能与皇上共享这样的欢乐时光,哀家心中十分欣慰。”
皇帝的神色变得复杂,既有对往昔的怀念,又夹杂着几分难以名状的情绪。
就在这时,一名太监匆匆上前,打断了他的思绪:“启禀皇上,沈谏议进献贺礼!一对精美的珐琅红白珊瑚盆景!”
沈玉绵的怒气稍微平息了一些,父亲为了寻找这份贺礼可谓煞费苦心,即便崔缊蓉刚刚抢尽风头,但接下来父亲的礼物定能让所有人眼前一亮,让崔缊蓉的光彩顿时黯淡。
沈谏议站起身,小心翼翼地指挥着太监搬运那对珍贵的盆景,口中低声叮嘱:“务必小心,这可是难得的珍品!”
他恭敬地向皇帝与太后行礼,声音中透着自豪:“微臣遍寻天下,终得这对珐琅珊瑚盆景,愿它们能为太后带来福寿安康,万寿无疆的祝福!”
太后嘴角含笑,眸中闪烁着温和的光芒,缓缓言道:“沈谏议大人,您真是心思细腻,这珊瑚作为佛门圣物,不仅象征着吉祥如意,更寓意着枝繁叶茂、福泽深厚。看这珊瑚色泽艳丽,形态栩栩如生,沈大人必定是耗费了不少心力与时间,才能觅得如此佳品。”
沈谏议微微欠身,笑容中带着几分谦逊与诚挚,回答道:“只要能博得太后一笑,微臣所做的一切努力都是值得的,区区小事,何足挂齿。”
正当沈谏议准备揭开那覆盖珊瑚的红布,展示这份精心挑选的礼物时,一旁的崔缊蓉,裙摆下的手指轻轻一勾,几乎无人察觉。
沈谏议脚下一滑,身形猛然一晃,慌乱之中本能地伸手一抓,恰好握住了那珊瑚盆景,虽然勉强稳住了身体,但随之而来的是清脆而令人心悸的断裂声。
他低下头,只见手中珊瑚的枝条已断,那原本生机勃勃的景象瞬间变得残缺不全,沈谏议的脸色瞬间变得煞白,抬头望向太后,只见太后脸上的笑容仿佛被冻结。
沈谏议心中一紧,连忙跪倒在地,声音颤抖地恳求道:“请太后宽恕微臣的无心之失!”
沈玉绵,沈谏议的女儿,此刻也是面色苍白如纸,周围宾客的低语如同锋利的刀刃,每一句话都直刺她的心扉。
“珊瑚象征着长寿,沈大人不慎将其折断,这岂不是预示着对太后的寿元有所不利?”“如此喜庆的场合,竟然发生这样的不祥之事,真是令人不安!”
这些议论如同烈火烹油,迅速蔓延,最终传到了皇帝的耳中。
皇帝闻言,怒不可遏,厉声呵斥:“放肆!沈谏议,你竟敢在太后的寿宴上做出如此大逆不道之举,难道是存心诅咒太后吗?!”
随即,他下达命令:“来人,将沈谏议拿下,即刻关押!”
沈谏议连连磕头,声泪俱下地求饶:“皇上饶命!太后饶命啊!微臣真的不是故意的,只是一时不慎,脚下滑了一下……”
然而,皇帝并未给予他辩解的机会,冷峻的声音穿透了喧嚣:“之前那么多人都安然无恙,为何偏偏沈谏议出了差错?这珊瑚显然不祥!”
“立刻将这不祥之物处理掉,别再碍眼!”
皇帝的命令一下,太监们连忙上前,小心翼翼地搬走了那断枝的珊瑚,而侍卫们则粗暴地拖走了沈谏议,完全不顾他那绝望的呼喊与求饶。
皇帝冷哼一声,不满地说道:“好好的寿宴,竟被这种晦气之事破坏!母后洪福齐天,自然不会因此介怀,但此事必须有个交代。”
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