“我见过有学士施展它。”她的话印证了他的猜想,但仍然让他感到惊怖。绝境堡是学士之城,却行如此邪恶之法?“不似你想象那样,我们纯为研究之用。”她解释。可是法师曾也将它仅作研究,但结果如何?不言而喻。否则就不会被冠以不详的黑色之名。“这么说吧。”她想了想答道,“那只是试验,试验对象是一头年老黑熊。学士这么做仅为了让我们知道黑魔法的邪恶之处。”
真是以身作则的好学士呀,为了教导学生不惜自寻死路。然而他不惧死亡却仍旧没换来学士小姐对黑魔法的畏惧。也许是由于试验挑选错了对象?
“我保证,你即将看到的比那头黑熊的经历更可怕。”
“什么意思?”她总算抬起了头,但很快又慌张地避开了与他的对视。
我有这么使人害怕吗?李察心想。“一位牧师说,如今城里的死尸都源于黑魔法。”他告诉了她,然而却听她悄悄呼出一口长气。
马车穿过广场,途径表演杂耍和吹走长笛的艺人,经过几名行色匆匆左顾右盼的妇人。在不远处的城墙阴影之下,小摊小贩强颜欢笑,小声嘀咕着吆喝。至少这里比刚才的街道热闹——虽然热闹不了多少。李察觉得原本恫吓敌人的箭孔,在此时已成为了他们的保护神。片刻之后马车已然驶出城门洞,继续沿街前行,所经之处行人渐少,直至完全不见踪影。
经过一番与石子及泥土的搏斗,马车停了下来。李察首先跳下了马车,他扶住瘸腿女孩阿莎,然后又拉住学士小姐的手,让她轻巧跃下。只是她轻声道了句谢便径直从他身边走过,迈向一座外表铺满光滑黑石,呈锥形塔状却密闭无缝的奇特建筑。
走近了才发现,一条巨石砌成的阶梯直通地下,两只浑身赤红的三头地狱犬守卫两侧。它们的眼睛大如铜铃,仿佛能喷出火焰。他们抬步而下,一扇铜镶银竖立在尽头,缝隙中透露出摇曳不定的火光。
学士小姐推门而入。
黑暗立即将他们吞没,紧接着松香和肉桂的味道扑面而来,燃烧松脂产生的烟尘也不敢示弱,弥漫着眼眶使他们流出悲伤的眼泪。供奉新逝死者的祭台上摆放八十一盏长明灯,铜制蜡烛架上每一支蜡烛都奋力燃烧。长长的黑巾布条从锥状房顶上垂下,像是为死者送行的挽联。李察感觉好像进入了另一个世界——死者的家园。他们不由自主地放轻了脚步。
然而他们没走几步,一名浑身裹在灰色长袍里,头戴着遮面兜帽的亡者祭司迎了上来。“先生,小姐,这里不欢迎拜访者。”他生硬干涩的声音像从坟墓里爬出来的死者。“从何来回何处去吧。”
学士小姐一言不发。李察原以为她会展示银制黑荆棘胸针,谁知她拿出的却是绝境堡的学士徽章——一枚风雪吹拂下的挺立堡垒纹章。
“绝境堡学士?”祭司死尸般的脸扯出一丝惊讶之色。“恕我眼拙。”他双手将徽章捧还给学士小姐。李察留意到他伸出的手满是伤痕,呈现中毒般的墨绿,有些地方正在溃烂。那是尸毒,李察认为。他的身上却满是香甜的味道,那是用于防腐的香料。“您到此所为何事?”
当然是为了同尸体谈话。“我们要查验最近死亡的尸体。”
祭司迟疑了片刻,扫了一眼李察及阿莎。他的眼神空洞无物好似死者。阿莎瑟瑟发抖,李察却不以为意,他整天都与死人作伴,大概已与死人无疑。“好吧,请跟我来。”他伸出手恭敬地在前方引路。
他们穿过一个弧形门廊,从数间烛光明亮的小隔间旁经过。每一个隔间里都有几名亡者祭司在一具尸体前忙碌,为他开膛破肚,洗净胸腔,在里面填充香料。即使李察此时也感觉喉头翻涌,更遑论身旁的两位女性了。
“别吐出来。”学士小姐不住滚动喉头,但她强忍住未在脸上表现出丝毫。只是瘸腿女孩紧紧捂住了嘴巴。她死死拽住了她的手,“阿莎,别吐出来,别在这里吐出来。”
“我……我尽量……”她难受地说,将头偏向一旁。
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