17.保持距离 (4-2)

“法师长袍就像千金小姐和贵妇人的长裙——”当法师小姐罗茜从她的同行身边经过时，她忍不住对对方身上的紫色长袍评头论足。“除了等着某位男性将它撕碎，从女性身体上脱掉，再没有别的用途。”她穿着轻巧紧身的皮甲，毫不在意地趟过脏兮兮的泥水。“我想他会摔倒的。”当她这么说出口，那名法师就在避让一滩烂泥的时候栽倒在地，满脸泥巴。罗茜哈哈大笑起来，前俯后仰。

等到她的笑声渐渐停止。李察说道：“我觉得你有成为预言师的天赋。”

她认真地想了想，然后点了点头，“我也这么认为。”

途径一顶挂着黑手旗帜的帐篷时，他们正好遇上一支才匆匆赶来的队伍。他们身上湿哒哒地滴着水珠，脸上满是心有余悸的神情。李察意外地在其中发现了之前试炼时的竞争者。

“怎么了？”罗茜看他停下了脚步。

“世界太小。”这群人效命于千面手。“也让人不可思议。”

“赛拉斯廷?李察——”黑发的炼金学徒——不，如今他也已是炼金术士了——和他的同伴一道朝李察走了过来。“多谢你上次出手……”布兰德直接打断了他的同伴低声下气的致谢。“没想到在这里也能遇见你。”他硬邦邦地说。

即使不去看他的眼睛，李察也听出了他语气里透露出来的防备。“不止我一个，”他特意指出，“还有更多的人。我只是其中最微不足道的一个。”他一向都有自知之明。

“但我不是！”布兰德盯着李察，“这一次别指望我会像你一样心慈手软。”

“我从没有挟恩求报的想法。”他大可以当事情从未发生过。

“臭小子，磨蹭什么？”黑手的雇佣兵回过头来对掉队的布兰德两人大声臭骂，“如果你想再去烂泥塘里洗个澡，我们不介意满足你的愿望。”

“恩情与仇恨我都会记得清清楚楚。”布兰德飞快地说了一句，“我绝不会忘记。”他拉着同伴在佣兵喋喋不休的骂声中一声不吭地归队，进入了千面手驻扎的区域。

李察与罗茜在诺瓦商会的大帐篷里等候着。

尽管只是临时营地，但帐篷里依然布置得满满当当。一块雕花屏风将休息区与办公区隔开。占了三分之二面积的办公区摆放着好几张桌椅，还有几座高大的塞满了书籍的书架紧靠着帐篷边缘布置，泛着金属光泽的盔甲长剑套在假人身上。在办公桌下面还有一个钢铸箱子。

“撬开它。”罗茜在一旁嘀咕。琥珀色眼睛闪烁着跃跃欲试的神情。“你不想知道里面放着什么吗？只要一个魔法就足够了……只要你肯替我放倒那两只碍眼的看门狗。”

护卫忠心耿耿。他们回过头来扫了罗茜一眼。

“魔法？如果你是说开锁术……”它在上上个时代就已经失去了传承。

“当然是用火焰。”一缕火焰在她的指尖上跳动。

“我们一定会被乱刀分尸。”李察告诉她，“停止你那不切实际的幻想。这是不可能的事。”

恰在这时，海尔?赫特走了进来。

他蜷曲着身体裹在厚厚的毛皮大氅里面。脑袋无力地耷拉着，脚步虚浮，偏偏倒倒。紧跟在他身后的护卫马上将火盆搬了进来。橘色的火焰驱散了空气里的湿气。他甩开护卫的搀扶，坐在了那副草草绘制的地图下面。

“久等了。”赫特先生偏过脑袋打了个喷嚏，然后像是失去了骨头般地靠在了椅背上。“本想让你跟我一道去的……但我考虑了一下，还是觉得不太合适。”他的声音绵软无力，李察不得不竖起耳朵努力倾听。“你也知道，遗迹是一块巨大的蛋糕。所有人都是老鼠，都想狠狠地咬上一口。他们都齐聚于此——除了城主。”

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