几人均感诧异,循声看去,但见路畔站着一个衣衫褴褛的中年妇女,蓬头垢面,似乎已有半月没洗脸,看上去像个乞丐。她身旁站着两个女孩,大的也不过十二三岁模样,小的乳牙还没掉,身材消瘦,瘦的皮包骨。两人头上都插着一根草标。看着架势,这妇女是要卖这两个孩子。
杨靳微微皱眉,大步走了过去,那几个将领自然跟随。杨靳走到近前,道:“大嫂,你这是在干什么?”
那妇女抬起头,看了看杨靳身上的铠甲,知道不是寻常百姓,当即跪下磕头:“官爷,就请可怜可怜这两个孩子吧,就把她们买下吧,你看这大的也会烧火做饭了,就当买个丫头……”话还未完,那两个小女孩扑过去,抱住那妇女的腿,大哭起来:“娘,我不要被买走,我要跟着娘……”
那妇女也是泪眼纵横,哭着道:“娘也不舍得卖你们姐妹俩呀,可是家里没吃的了,你爹又病死了,娘也不知道能不能活下去,不把你们卖了,你们都得饿死啊!”
几人也是寻常百姓出身,看到这一幕,心头酸涩,说不出话。杨靳想起父母惨死,姐姐不知身在何处,好好的一家人,硬是被这万恶的世道给逼得生离死别,而眼前这一幕,一样是生死别离,卖掉这两个亲生骨肉,这母亲也未必能活下去。
那妇女不住磕头,不住哭泣:“官爷,你们就行行好,我不要钱,只求你们给这两个孩子口饭吃饿不死就行,来世做牛做马也要报答官爷的大恩大德!”
这时,四周围上了不少看热闹的人。他们大多是些贫民,就算不是贫民,在这乱世也成了贫民,身上衣服都打着补丁,都是一副面黄肌瘦的样子。
杨靳道:“怎么,日子都这么难了吗?”他知道百姓的日子不好过,也曾听说有的地方已到了卖儿卖女的地步,可亲眼见到,还是有些难以置信。
旁边一个员外模样的人道:“不瞒官爷,这几年天灾人祸,地里庄稼颗粒无收,就算有收成,也被官府盘剥,兼之苛捐杂税繁多,百姓早就过不下去了,别说卖儿卖女,光去年就饿死了不少人,可官府从来不管,只知道征收粮食,还说是朝廷的旨意,谁敢反抗,就要拉出去砍头。唉,我说这位将军呀,你们来错地方了,你们不该来周县啊,这里太穷啦!很多年轻后生都逃了出去,可整个神国都这样,逃出去也是饿死。还神国呢,这是一个苦难的国呀!”
杨靳知道他说的是实情,就是因为实情,才让人触目惊心。原来,百姓的日子已到了这步田地,再发展下去就要人吃人了,这是一个怎样的国家,又是一个什么样的朝廷!这朝廷还是推倒的好!
我该为百姓做点什么了,若是吕德还是一意孤行,我只能离去,我有这几个过命的兄弟,何愁没有立足之地?
他吁了口气,朗声道:“乡亲们,我们来到这里不是要盘剥大家,也不是将灾难引到这里来。而是朝廷无道,百姓已经生活不下去,我们要带领大家过上好日子!”
围观的众人都默不作声,显然这样冠冕堂皇的陈词滥调,他们早就听腻了,都是一脸的不信。
杨靳没再说什么,探手入怀,掏出了三块金灿灿的金币,交到那妇女手里,说道:“大嫂,快起来,拿着这些钱给女儿买点吃的吧!”
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