70故人（二） (3-1)

僧兵孤军深入，其实出乎了赵当世的预料，但他因势利导，改变了原有的作战计划。郭虎头与王来兴在小河口击败业恒后，立刻分开。王来兴带五百人往西南杨柳池、鸦丘坪支援徐珲、刘维明，吴鸣凤的二百人没有回刺竹坪而是径直往磨角塘集结，而郭虎头则领着本部人马与苏马趟刘维明的部分兵力合计近七百沿着业恒来时路反攻回去。

秦良玉自派了业恒出去后就在胡明诚阵后几里观望动静。前线胶着，道口又狭窄，自己人上去也发挥不了什么作用，反自乱了阵势，徒然消耗锐气。她对业恒的行动抱有极大期望，知道其只要得手，这局就盘活了。

怎料天不遂人愿，先是胡明诚来禀赵营援兵忽至，而后业恒带着残兵仓皇出现在了面前，接踵而至的还有六七百赵营兵。

郭虎头的出现，立刻引起了胡明诚部的恐慌。他们刚感觉正面对手增加，背侧又来了敌军，心理素质再好也不禁动摇。赵营兵在中截断了石砫兵前、中两部的联系，作用显著。

业恒神情颓丧，秦良玉也没有责备他，收拢兵力，还有一千三百左右，她正欲击退郭虎头，自后军情迭至，原来就在方才，正在南岭寒婆坳、九拐子与郝摇旗、白蛟龙两部相持的秦篆发现北面岭上赵营兵有异动，特来通知。

负责断后的秦篆部千人，郝摇旗、白蛟龙二部亦有千人。石砫兵虽强，但郝、白准备充分，据山死战，一时也讨不着便宜。侯大贵待机多时，这时候从云雾山下山，就是为了配合郭虎头，阻断秦良玉与秦篆。这样一来，石砫兵就将被分成前中后三段，首尾不能相顾。秦篆看得清局势，但他的人被南面赵营兵死死缠着，实在分身乏术，故此求援秦良玉让她早作行动。

然则时下秦良玉也有些退进触篱，一千三百人不到，既要阻止郭虎头，又要拦截侯大贵，前后两边距离又有数里，再行分兵，搞不好会进一步为赵营分化。

她一犹豫，北面山岭磨角塘的吴鸣凤率本部集中完毕的五百人下山，直接就到了胡明诚左翼侧后。胡明诚左翼遭到徐珲、吴鸣凤近千人的打击，正面又在刘维明、王来兴的顽强抵抗下毫无进展，士气急剧下降。

此时赵营、石砫两方所有的绝大部分兵力都已陷入了鏖战，共计七千余人在十余里的狭道各地争斗，自寒婆坳至杨柳池声势鼎沸，绵延不绝。

形势紧迫，就是秦良玉如今也不由焦躁起来。她知赵营耐战，却也没料到剽悍如斯，再往深处一想，对方早有成算，自己没准在踏入狭道的哪一步起就已经落了后手。

起先，她是想凭借石砫兵杰出的战斗力一下子将主动权给抢回来，但当业恒一败，她方明白，这支名唤赵营的贼寇的作战素质其实较之石砫兵不说毫不逊色，也是相差不远，胜机绝非简单可以夺回。

为将者，料敌机先，秦良玉这个“料”字已然大大失策，更别提占得“先”字了。石砫兵，今日已经再难作为。

可是迢迢远来，就这样退去？秦良玉一想到自己身上背负着的“石砫”二字，那退兵的命令是怎么也说不出口。业恒心灰意冷，神情委顿，百战皆胜的石砫僧兵在他手上旦夕间折了近一半，他没脸回去见仅存的师伯，也不知道接下来这主持之位是否还能坐得安稳。

百足之虫死而不僵，秦良玉自忖石砫兵还没到山穷水尽的地步，尚欲殊死一搏，她招来亲兵，最终还是决定分两路驰援前后。

军令尚未动，几名斥候紧急来报，这几人是专门散出去侦查东南的，秦良玉心中一紧，暗思：“莫不是容美兵那里有了结果？”

石砫兵与赵营兵在此间相争，而容美兵在南面与忠路兵对阵，如果容美兵赢了，即刻北上，无疑能使微妙的战局再起变数。

可是，那斥候面有凄色，哀道：“容美兵在东南为覃进孝所破，折损过半，已退过清江了！”

“噫！”秦良玉喟叹一声，脸色无限惋惜。容美兵败，唯一的希望也被打破了，这还不算，覃进孝既然大胜，说不得此刻正引兵急速北上增援赵营，再蹉跎下去，危险更甚。

一时间，从石砫兵中部开始，数里间，清脆短促的钲铃此起彼落，数千石砫兵开始分段突围。

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