被郁郁葱葱的森林包围,矗立在点缀着近千个大小湖泊的圣恩平原上的维尔多纳,是神圣诺曼帝国的首都,“万邦之城”。
全城被分为八个大区,除了最中心的教堂区由教廷派出的教皇特使常驻且控制外,其余七个大区分别对应着七位选帝侯,由他们委任的“监管人”管理。
七个大区由指环路连接,其中各自修筑有行宫、军营、会馆等为帝国会议服务的功能性建筑。
在帝国会议举办期间,几位尊贵的选帝侯就暂时生活在各自的行宫中,定期前往城中心的圣恩大教堂集会议政。
此刻,城中心的大教堂高高矗立的尖塔与十字架上亮起一道纯粹而明亮的圣光,如利剑一般直插天际,又如同灯塔,为朝圣者指引着道路。
尖塔之下,一处宽阔的大厅内,高台地板上刻画着的繁复花纹线条逐一亮起,澎湃的圣光冲刷过周围摆放着的宝石等材料,将它们破碎后一并汇入缓慢启动的传送神术阵中。
在王室主教的主持下,神术阵越来越亮,磅礴的圣光鼓荡着周围的空间,打破了远方与此地的界限。
终于,在一阵堪称刺目的闪光过后,一道道身影出现在已经恢复原状的神术阵中。
一位位身着银灰色全身铠,系着紫色披风的高大骑士率先走下高台,站到大厅各个角落开始警戒,随后一位披着深紫色大氅,内着花纹繁复层叠的复古长袍的中老年男子缓步走了下来,正是卡诺莎的父亲,普兰希亚国王“智者”腓特烈·威廉二世。
这位身材高大,年过六十的国王与卡诺莎公主一样有着一头紫色长发,只不过因为骑士实力不强,身体素质一般,因此紫发中夹着银丝,高贵中多了几分儒雅。
他的那双紫色眼瞳有着不像这般年纪的澄澈清明,嘴角微微噙着笑意,让原本积年的威严淡了几分。
“欢迎您,伟大的智者,欢迎驾临维尔多纳!”
在身后的侍从举起饰有黑底白色马形纹章的旗帜后,国王缓步走到高台下躬身行礼的神职人员面前,伸出了双手。穿着烫金主教袍,带着方帽的中年教士接过国王的双手,借此直起身子。
“有劳了,舍恩菲尔德主教,我不在的岁月里,这里还好吧?”
“一切如常,我侍奉您就如同侍奉主一般。”王室主教舍恩菲尔德微微笑了笑,在胸口画了个十字,国王威廉二世重复了同样的动作。
“赞美主!”二人同时开口,然后缓缓转身,共同走向教堂深处。
“陛下,先祷告吧,除了还未抵达的‘极北寒风’瓦列里娅女大公,其余几位都在大祈祷厅等着了。”主教轻轻拍了拍国王的肩膀,建议道。
“哈利法克斯家的小姑娘?连续失去祖父和父亲,她可能还没走出来吧……”国王闻言摇了摇头,微微叹了口气,“虽然连续几次传送有些车马劳顿,还是别让几位老朋友等太久吧!”
“我来为您引路。”
在王室主教的指引下,威廉二世与他的侍从进入了位于教堂中心,以维尔多纳城的主保圣人圣露易丝为名的露易丝大祈祷厅。
这是与大教堂金碧辉煌的外表反差极大的一处空间:简朴的灰墙不施装饰,壁画描绘的不是典故史诗,而是神圣诺曼诸邦的疆域;狭长窄小的铁窗透不过下午的阳光,室内摆放的圣盏照得廊柱与呈圆弧形摆放的长椅影影绰绰;大厅里没有多余的圣像,只有一支插在正中央,被长椅环绕的黑色十字架。
此刻,第一排硬得硌人的木质长椅上已经松松散散地坐了五个人,听到有人走近,他们纷纷直起微微躬身祈祷的身体,睁开紧闭的眼睛。
“赞美主!”
“唯主至高,唯主永存!”
不同的问候声纷纷响起,几位穿着饰有不同纹章花纹的洁白主教袍,戴着方帽或冠冕的大主教选侯缓缓站起,在胸前划起十字。
他们一位是身形佝偻的老者,白发苍苍但双眼清澈如同孩童,一位是英俊妖异的银发少年,嘴角总是微微上扬,另一位则是一位棕发披肩,面容姣好、年龄不辨的娇小女性。
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