格利高里贝克,安静地坐在会议室的角落里,听着高阶经理们的高谈阔论。
作为包税公司派遣到南方的中级雇员,他来热那亚快两年了,起初被分配到普瓦图东北部的一个城任主管,今的会议结束后,他将因为工作出色而成为包税公司在普瓦图的高级主管之一。
这不仅意味着他个蓉位的提升,也意味着他薪水也将提高一大截,另有还有许多没有反映在榨上的油水和灰色收入,再加上自己的积蓄,几年后应当可以买下一座庄园。
在欧罗巴帝国,包税公司是一个特殊的存在。
帝国将一些税收以承包的形式发包给包税公司,即国家将征收打通力让渡给个人。每五年缔结一次合约,双方约定一个数额,由包税公司负责相关税收的征收,每年除去交给帝国国库的应交的税金,剩下的就是包税公司自己的收入。
这一做法对国家和皇帝当然有一些看得见的好处,国家可以定期获得一笔固定的收入,不因灾人祸而减少,也不必花精力对付走私和抗税行为,这对总处于财政饥渴的皇权来相当重要,更何况建立一套廉洁高效的国家税务机构也非易事。
包税公司的上层,是一批富商、金融家组成的利益集团,他们被称为总包税人,或者叫合伙人,又被戏称为“财政家”专为解决国家财政而存在的人。
这样的总包税人全国有60个人,在他们之下则是分布于各行省的包税人,数量就多了,这些包税人是高级管理者,除了优厚的薪俸,在完成包税公司下达的征税任务后,享有分红的权利。
包税公司所涉及的税种,主要包括盐、酒和粮食这些必须品,此外还包括烟草、皮革、煤炭和金属矿藏这些大宗商品,以及一些奢侈品,还有关税。以1820年帝国征收到的7亿5千万金路易税金为例,其中就包含包税公司支付的2亿5千万,约占总税金的30。
为此,包税公司是一个拥有高达多人雇员的庞然大物,其中超过人是税警,他们拥有持枪查私和拘捕抗税饶权力。他们在执法过程中,往往无视地方政府的权力,手段强悍。
包税公司的存在,似乎能够将民众对沉重税负的愤怒引走,包税人因而被民众指责为寄生虫、嗜血者和人民的公担
然而这一个怪物,是帝国畸形税制所带来的产物,如果不是因为畸形的税制,如果没有省际之间如同国与国之间的关税差异和流通壁垒,就不会有那么多走私和抗税。
而卡洛斯二世本人就一度是总包税人之一。因为是预付款制度,谁有钱就可以投资,税收征上后然后分红实际上是国家强制借款。显然皇帝的私人金库比较丰厚,只是后来因为遭到学者和民间的强烈反对,卡洛斯二世才不得不退出。
格利高里贝磕理想就是成为包税公司的合伙人之一。
今的这次会议讨论的就是有关对茶叶种植进行征税的议题。
随着茶叶的风靡,早在去年底的时候就有人提出对茶叶进行征税,并把茶叶当作一种奢侈品征收重税。
帝国财政的巨大窟窿,使得圣城的大人物们恨不得对一株野草进行征税。
在无法节流的情况,他们只得绞尽脑汁,进行开源,寻找新税种,甚至还有人提出增加新爵位,比如恢复“骑士”这个封号只要你交钱就可以获得,这当然遭到了贵族们的集体反对。
会议室里烟雾缭绕,主持会议的则是帝国包税公司的合伙人之一,包税公司在热那亚的最高管理者,总管斯科恩先生。
“自从康纳利子爵发现了茶叶的妙用,因为有利可图,普瓦图所有的山地几乎都种植了茶叶,这种情况预料明年会有更多,奥特山南面的山地今年已经被炒成了价,以前那里的荒山和丘陵根本无人问津。在热那亚的其他地方,现在你已经很难找到适合种植茶叶的土地。
今年全省保守的估计会有2000顷,也就是3万亩的茶叶种植,如果按照一年多次采摘的情况计算,每亩可以采摘100至150公斤。当然这只是理论数据,因为许多茶园刚刚开始种植,明后年才会见到收成。”
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