许瑞元回过头来,淡淡一笑,道:“事到如今,我也无需隐瞒。贺进宝妻子的尸首是我挖的。就是因为我刚听说川西、辽东发生的事,她便暴病而亡,于是我便在夜里偷偷将她尸首挖出来,仔细查看一番。好在并未发现她身上有伤痕、牙印之类,算是虚惊一场。”
刘峥道:“老郭你看,这下终于真相大白了!你当时还不信我和老郑,若是那时你不拦着,我们挖开坟墓,里边没有尸体,当场就能戳穿他。”
许瑞元道:“你们便是挖开坟墓,那尸体也是放在棺材里。”
刘峥惊讶道:“这怎么可能?那晚我和老郑明明看你整夜都坐在窗前,怎么有工夫把尸体埋回去?”
许瑞元道:“我一人自然没有办法,当然是雇了几个闲汉帮忙,让他们帮我挖出来。查验完后,我听见门外有动静,估计是被你们发觉,便趁着老郑回房跟你报讯之机,从后窗将尸首递送出去,那几个闲汉在外头接应,把尸首重新埋好。我就坐在窗前让你们监视,直到天亮。”
刘峥道:“好个神不知鬼不觉。后来我们要挖坟,又是你通知了贺进宝一家吧?既然尸体放回去了,你又何必多此一举?让我们挖开,岂不是让我们当场出丑?”
崔仵作突然道:“尸体是放回去了,但撬开的棺材钉却无法复原,让家属看见了,仍是知道有人动过坟墓。”
许瑞元道:“不错,我只能让他们将死者重新放好,棺材重新盖上,让其入土为安。现在真相已明,你们要抓我,我绝无分辩。”
郭刘二人相对一视,郭捕头道:“如果许先生所说为实,那倒也不是什么大罪。何况查验寒血病,也是事关村民安危的事。既然死者已经重新安放回去,不如这事就先行搁置,待眼前这桩真正的杀人案件办完了,再做计较吧。”
刘峥道:“算你走运,我们先不抓你。为免麻烦,贺进宝家里暂且也不必告知。”
三人从私塾出来,郭捕头道:“崔仵作,那就麻烦你再辛苦一趟,将田小七的尸首再验验,看看有没有什么异样。我和刘经承去趟员外府。”
崔仵作应了,自往田家而去。郭刘二人向员外府走去。
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