第八章 魔法仪式 (2-1)

“许久不见了，戴克先生。”

“您好，叨扰了，威廉姆斯先生。”

“许久不见了，吉布森女士。您的丈夫这次？”

“许久不见，威廉姆斯先生。奇克他恰好去医院体检……”

“我明白了。”

会员陆续到来，老威廉姆斯心中却完全开心不起来。这次缺席的人数比以往都要多，再想到女儿被牺牲的生日派对，他就觉得格外烦闷。但他又能要求什么呢？

毕竟这世上并不真存在魔法，只是个爱好而已，没人会太上心的。何况如今已经是信息时代，五花八门的娱乐抓人眼球，传统的秘密聚会已经没有多大吸引力了。

在大厅壁炉的旁边，老威廉姆斯摆下了一圈椅子，如今他又不得不撤下其中的一小半。与他一起劳动的是他的妻子，珍·威廉姆斯，同样是白猫贤者会的成员。两人为了这次聚会已经精心准备两周了。

“休好像在屋里摔了什么东西。”搬椅子时，珍小声说。

老威廉姆斯沉默许久，说：“由她去吧。”

当最后一名会员踏入会场时，彼此都感觉惊讶。那人穿着一身戏剧里才会出现的老式礼服，装饰精致，头上还戴着大大的礼帽，看起来与场面格格不入；还好老威廉姆斯及时反应过来：

“我们的新伙伴来了。”他笑着说。

“呃……这里是白猫贤者会的聚会地点吗？”那人小心翼翼地问。

“是的，而您就是弗瑞斯特女士，对吧？”老威廉姆斯微笑着引来人入座，“如您所见，虽说是神秘学会的集会，其实也不过就是一帮老人家聚在一起聊聊天罢了，是不是觉得失望了？”

已经到场的老会员们中爆发出一阵友善的哄笑。

“坦白来说，有一些。”被称作弗瑞斯特女士的访客摘下礼帽，露出真容，“在座的诸位中似乎数我最年轻，那么请允许我先进行自我介绍吧。我的名字是阿斯特莱雅·B·弗瑞斯特，称呼我阿斯特莱雅就好。”

“阿斯特莱雅，星之少女么，很美的名字。”老威廉姆斯感叹道。

访客的言辞其实有些无礼，不过在座人们并没有怎么放在心上，因为阿斯特莱雅委实过于年轻。相比普遍年龄在三十、四十岁以上的老会员们，她看上去还不过是大学生的年纪，完全可以称之为少女。

阿斯特莱雅的声音与她的眼神一样清冽，她的身高大约在一米七五以上，有着近似罗马人的黑发黑瞳。她的鼻梁像支撑神殿穹隆的石柱一样高高耸起，双眉如同雨燕醒目的两道翅膀，这一切让少女的面容既精致又不乏大气。

“我是本杰明·威廉姆斯，这次聚会的组织者。”老威廉姆斯说着，简单地为新人介绍了一下在座的会员，心中不禁暗叹。从什么时候开始，想要为协会补充新鲜血液已经非常困难了，毕竟神秘学研究可并不像那些邪教组织一样具有疯狂的吸引力。因此，当阿斯特莱雅联系到他称自己有一件神秘学相关的事物需要鉴定时，老威廉姆斯果断就答应了引荐她入会的请求。

“那么，既然成员已经到齐，我们也该开始今天的仪式了。”老威廉姆斯转向兴致勃勃的阿斯特莱雅，提醒道：“弗瑞斯特女士，无论你是否打算长期参与我们的聚会，既然来到这里，大家也就有了同袍之谊。希望我们能够彼此理解，彼此包容。”

虽然新成员的感官很值得重视，但老威廉姆斯也不能眼睁睁看着这位说话直白过头的姑娘得罪了别人，毕竟老成员中的确有一些性情乖戾之辈。

“啊，我明白。”

阿斯特莱雅立即回应。老威廉姆斯满意地点点头，

“那么，仪式开始。”

白猫贤者会并没有会长这一说法，负责组织聚会的资深成员一般也是仪式的“导师”。老威廉姆斯在众人中央站好，在作为“祭坛”的方桌上细心摆放上烛台、盐碟、香炉与精致的酒杯。

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