岳州慈氏塔前街,何家医院后院密厅。
一群穿着普通民装的中年男人,皆朝西边一张香桌跪拜,桌上一尊沉香木所雕的弥勒佛像,香炉上九支刚点燃的香头,忽明忽暗,散发着诡异的红光。
众人跪拜的姿势与寻常拜佛姿势略有不同,三跪九拜之后,又深深地趴在地上,摆出一个标准的五体投地姿势。
所有人都保持着跪拜的姿势,嘴里诵念着晦涩难明的经文。
不知过了多久,众人齐声念了了一句“弥勒下生,佛光普照”后,这拜弥勒仪式方才结束。
众人陆续坐定,最有资格的长老屠稷坐在主位。
一名伙计模样的男子跪在了地板上,满脸的惶恐地道:“禀告诸位长老、香主,圣女在城外看病、施药时被一伙儿来是不明的人劫走了!”
位置比较靠后的小岚儿惊得站起身来,骇然道:“什么!圣女被劫走了?你们这些人干什么吃的?!”
伙计趴在地上瑟瑟发抖,“对方有二十几人,都骑着马匹,一言不发,上来就抢走了圣女,我们的人根本追不上他们四条腿啊!”
岳州白莲教的香主、长老都在这间密厅里,他们都是面面相觑,气氛变得非常压抑,只有屠稷闭目养神,所有人都下意识地瞄向他。
屠稷张开双眼,看到了小岚儿投过来的求助目光,他如一头雄狮,须发皆张地道:“查,一定要彻查到这伙儿人,胆敢绑走我圣教圣女,不管是谁,一定要让他付出代价!”
小岚儿连忙拜谢道:“小岚儿谢谢各位长老、香。”
“不过现在圣教的大计划已经启动了,抽不开太多的人手,没有任务的人手都可以派出去找圣女的下落,但计划不能停下。”屠稷不等小岚儿说完便补充了一句。
“对对对,圣教的大事为重。”
“屠长老说得没错,只能如此了。”
小岚儿俏脸浮上恼怒之色,洁白的贝齿咬了咬下唇,道:“你们也不想想,圣女不在,圣教的计划能成功吗?还没有成事便想着争权夺利了!”
“大胆!你再怎么样也只是个婢女而已,这里岂有你说话的份?再多说一句,教规处置!”屠稷阴沉着脸坐在那儿,眼睛死死地盯着小岚儿。
小岚儿环视一圈,见没有一个人出来帮她说话,已经知道自己多说无益,只好跺着脚恨恨离去。
“哼,小贱婢。”屠稷望着小岚儿的背影,目露寒光,冷笑道:“仗着有圣女给她撑腰,居然敢对我们开始指手画脚了?”
“屠长老要是心中不开心,属下可以让她直接消失。”说话的香主将阴狠隐藏在漆黑的眼眸深处,准备帮他幕后的主子清理白莲教中的障碍。
屠稷沉吟一会儿道:“此事还得从长计议。”
他虽然身为岳州方面资格最有资格的长老,也不敢明目张胆杀死圣女的贴身侍婢。
他冷冷地道:“岳州城的教务是我屠某人做主了,不用去搭理她,派点人手出去找圣女,样子做出来就行。你们谁都不能再派人手出去寻找,听到没有?”
所有香主、长老齐声道:“我等唯屠长老马首是瞻!”
“好好好,趁着圣女失踪,我们先将她在岳州麾下的势力一一都先占了,即便她回来都没有可用之人!你们现在都去干活吧!”
“是!我等告退。”
屠稷开怀大笑,他将代替圣女在这岳州城坐镇下去,俯瞰一切。
楚王殿下真是越来越厉害了,白莲教已经被他掌控了大半,岳州的香主、长老现在全部都听他们的了!
长江自东向西,地势由高至低,乘船顺流而下,比起陆地,自然要快上许多。宽阔的河面之上,常有数十艘舟船并进之景,百舸千帆,虽有不如,也差之不远。
岳州城也是长江上的一大水路中转站,西北和西南的税入自上游直通南京。现在正是漕粮入京的季节,数省的粮船在长江上络绎不绝,源源不断地把税粮运往京师。
这条漕粮线路,相当于大明帝国体内的一根动脉血管,维系着庞大帝国的正常运转。
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