勇气、阴谋与东方秘术1 (2-1)

一鞭，两鞭……

威廉在心里默默计数。

数到两位数时，他就算咬牙不叫出声，豆大的汗水也止不住从额角两旁滚滚滑落。

旁边的查尔斯就没这么好情况了。才吃了一记鞭子，这男孩就低哼一声彻底昏死过去。

好在老乔也就此停手——大概威廉刚才那番话起了作用，他终于开始忌惮诺曼家族可能的影响力。

威廉确实没料到查尔斯有勇气向老乔挥鞭子。他本已做好准备挨打，不想预期中的疼痛迟迟未来。紧接着就是老乔的吼叫和水手们的惊呼。他在混乱中听见查尔斯哀嚎了几声，碍于身体被绑住难以回头，没法看到确切发生了什么。

直到查尔斯也被按在甲板上五花大绑起来，他才得知眼前一向怯懦的小伙子竟然做了这么件惊天动地的壮举。

某一瞬间威廉甚至要感动得落泪了。当然，也有可能是背上剧烈的疼痛让他冒出这么一种冲动，鞭刑可不是闹着玩的。他估计自己背上早已皮开肉绽，再加上老乔故意用鞭子浸了海水，这滋味恐怕跟牧师们说的地狱酷刑也差不离。

老乔满意地来回巡视，不时翻起威廉的眼皮检查他是否真的晕过去了。

数到第三十七下，意识终于离他远去。

朦胧温暖的白光笼罩着他，仿佛又回到那尚未击破蛋壳的雏鸟的世界。许多嘈杂的声响被隔绝在外，他努力辩听，试图找出自己熟悉的声音。

那些纷乱扰攘的人声大多充斥着褒扬和赞颂，他们高呼威廉的名字，间杂掌声与欢歌。所有人都在说话，只有女人轻声的哼唱清晰地穿透一切来到耳际，是母亲。

他想走近些追寻声音的源头，却发现根本迈不开脚步。威廉低头看向自己，发现手中捧着的是装着滚滚先生遗体的罐子。

他才是那个懦弱的男孩……

“……妈妈。”

在遍体鳞伤的金发少年彻底昏迷之前，有人听到他低声呼唤。

潮汐起伏的声浪和苦咸味的空气将威廉从昏睡中唤醒。黄昏中回荡着教堂的晚钟，落日斜照，阳光越过窗台给室内镀上了一层暖金色。一切都迷离得不真实。

他做了很长很长的梦。梦的内容醒来便已忘记，只觉得全身虚弱、疲惫无力。

威廉试着动了动，背后传来的刺痛立刻将他拉回现实。

宿舍门悄然打开，查尔斯轻手轻脚地进来。他发现威廉已经苏醒，显得有些惊讶：“挨了几十下鞭子，医生说你至少得两三天才能缓过来呢。”

“呃……”威廉想撑起身体，袭来的锐痛让他放弃了，“我睡几天了？”

“就一天。”查尔斯说，“我现在去叫医生。他让我等你一醒就通知他。”

威廉抬手制止了他：“我想先安静待会儿……我的那条挂坠呢？”

“闪闪发光的那个？老乔拿走了。”查尔斯比划了一个星星的形状，“他好像也没见过这样的东西。”

糟透了。威廉胡乱抓扯着头顶的卷发，呻吟道：“该死……得把它弄回来。”

“先消停一阵儿吧。喝了它。”查尔斯递给他一杯冒着热气的药饮，“先好好躺几天。我知道他把它放哪儿了。”

“我现在就是想起来也没辙。”威廉接过来喝了一口，立刻皱起眉头，“这是什么？好苦。”

“医生给的药，对你的伤口有好处。据说加了不少东方药材呢，高级货。”

查尔斯不顾威廉抗拒得直挥手，帮忙扶着头督促他赶紧喝完：“别浪费了。”

“老乔没把我打死，我快给你烫死了！”威廉直翻白眼。

“我……我没来得及试温度。”查尔斯捏着空杯子非常尴尬，“药一煮开我就赶紧端过来了。”

威廉没接话，查尔斯也不好再说。房间里恢复了沉寂，只有日光在缓慢移走。屋内的影子越拉越长，黑暗卷来，太阳快要沉入海平线。

“嗯……其实我挺谢谢你的。”沉默很久，威廉突然说，“这两天要是没你，我估计就废了。”

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