瘟疫、梦想与命运歧途2 (2-1)

“我跟艾萨克想了好久才决定的点子！”

安妮很得意，依旧沉浸在刚才的盛大焰火表演中。她围着威廉蹦蹦跳跳，像一只欢跃的小麻雀。

威廉在她脑门上给了个爆栗：“是你跟着艾萨克想了好久的吧！”

艾萨克没说话，但料想得出心情不错。他忙着收拾满地狼藉，没空参与他们的较劲。

“威廉亲了斯宾塞家的羊毛姑娘！”安妮大声宣扬，“他脸上有红嘴唇印儿，我刚才亲眼看到！”

“都说了是我表姑。”威廉翻出个白眼，绝望地呻吟道，“你接下来就要宣传哈里斯老爷想把七岁的闺女嫁给我了。”

“噫——变态！”安妮露出夸张的嫌恶表情，“我姑妈说他们家欠了好多外债，几次闹到要破产呢！”她机灵地转着眼珠，“他哪是想把女儿嫁给你，是想把女儿嫁给你家的钱袋子！”

威廉无可奈何：“你们干脆叫我钱袋子少爷得了。”

这话逗得安妮哈哈大笑，她蹦跶到威廉身边，冲他神秘地挤眉弄眼：“你老爸今年给你准备了什么生日礼物？”

“一箩筐艳情八卦。”他指指自己还没完全擦干净的脸颊，无聊地打了个打哈欠。

“那——”她挤得更近了，“你叔叔呢？”

实际上这才是他们每年最期待的内容。亚瑟的礼物总是出人意料并且充满挑战。

上一次生日威廉收到的是一张画满密码符号的藏宝图。他们花了九牛二虎之力才破解出线索，最终在距离格兰瑟姆十里外的花田里寻找到深埋的宝箱——里面都是一些来自异域的小玩意儿——比起结果，寻宝过程才是真正叫人投入又享受的美妙体验。

提起这个威廉也充满期待：“还没收到信呢。”

“能带我们去古堡探秘就好了，”安妮满怀憧憬，“没准儿还能发现失落的魔法遗迹！”她欢快地转着圈儿，“我最希望收到一本不列颠植物百科全书！要是还有新大陆植物图鉴，我肯定高兴得晕过去！”

“跟你叔叔说去。他得赶在老糊涂前把手里的植物图鉴整理出来，兴许还能来得及送给你当传家宝。”威廉趁机揶揄道，他扭头将安静坐在一旁的艾萨克拉进讨论，“你呢？不会是……石头、蜥蜴尾巴什么的吧？”

艾萨克笑笑不说话。威廉却不打算就此放过他，亲热地凑近了：“想要什么样的生日礼物？我想法子给你弄来！”他赶紧补充一句，“除了贤者之石——”

“我知道我知道！”安妮嚷嚷着接过去，艾萨克来不及出言阻止，她就高声喊出来：“入学通知书！”

“哈？”威廉一时摸不着头脑，“什么通知书？”

“大学的呀！”安妮怪罪地盯着他，“你该不会以为艾萨克一辈子念中学吧？”

威廉恍然大悟：“这有什么难的，他成绩一向很好啊。牛津还是剑桥？我爸前阵子也提过这事，我还没决定好。”他赶紧鼓动好友，“你选一个，我们一起去！”

这回轮到安妮拍他脑门：“你以为都跟你一样！”她气鼓鼓地，“托马斯少爷随便一封推荐信，当然想去哪里就去哪。艾萨克可没有腰缠万贯的富豪老爸！”

“安妮……”

艾萨克欲言又止，他对威廉摇摇头，露出一个苦涩的微笑：“我可以试试申请公费生。名额有限，但总归是条路。”

“公费生？那不是要去端盘子伺候那些有钱少爷——”

威廉意识到自己不经意间刺伤了朋友的自尊。他猛地收住话头，艾萨克眼里的光还是一点点黯淡下去。

“无所谓的，帮忙干点活罢了。”沉默了一会儿，黑发少年忽然说，“反正都是念书，学的内容也一样。”

威廉有点分不出他是强打起精神，还是真的无所谓。但他清楚剑桥或牛津的通知书都不是艾萨克真正想要的。

——无形学院，它才是天才少年孜孜追寻的终极目标。可惜他总是与期望的命运失之交臂。他曾经无比接近这个梦想，最终破碎的现实却也零落如幻梦。

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