两人来到这里,是因为最近听说这里出现倒幕派的陆援队的人。陆援队是和坂本龙马所在的海援队一样的倒幕派的重要联络人士组成的组织。陆援队队长中冈慎太郎是幕末倒幕运动中的著名人士,为倒幕运动做出了不少贡献。
海援队那边是由同为幕府的见回组负责暗杀,而新选组则是负责暗杀陆援队的人士。而且,相比起坂本龙马那边,陆援队的危害性更大,因为海援队表面上更像是商队,但陆援队却更像是军队。相比起战力不强的海援队,中冈慎太郎创建的这支陆援队的战斗力很强。而且客观上,中冈慎太郎在土萨同盟中起到很大的作用,在倒幕运动中,他发挥的作用不比坂本龙马小,是坂本龙马死生与共的盟友。
把战斗力更强的陆援队交给新选组,也是幕府对于新选组战力的承认。更何况,现在新选组有冲田和白石这两个天才剑士在,刺杀几个人,也是手到擒来。
新选组派出两人担任先头部队,探听在会津藩和白河藩活动的陆援队,确定中冈是否出现在这里,并摸清对手的实力和部署。
只是,两人都过于大意,对自己的实力过分迷信。诚然,在这个时代,论单打独斗,冲田和白石都是同时代的高手,无论明里还是暗里,确实没有几个人打得过他们,更何况是两人联手的情况下。但对手可不会傻傻地和你单挑,冲田两人的行踪被泄露后,中冈慎太郎设下陷阱,差点将两人活捉,只是两人实力强大,硬是拼着一身伤逃了出来。
两人在奥羽山脉逃到会津平原,之后又逃进了越后山脉,才终于摆脱了陆援队的追击。
两人跌跌撞撞,来到了一座村落附近,被村庄的村民发现,救了回去。
神去村,和现在的神秘不同,那个时候的神去村,还不叫神去村,而是叫西津村,是会津藩内一处很偏僻的村落。那里居住了数十人,都是因战乱和幕府的腐败而流离失所的町人、农民。
西津村在经历了数十年的发展,也成了一处乱世中的桃源。这里身处越后山脉,山路难走,也没有什么据点、资源的,军队根本不可能跑到这种鸟不拉屎的地方。安全是安全,但这里也变得很贫瘠,村民要在山中开垦农田并不容易,加上山中野兽魔物横行,花了数十年,也只是发展成一条食不果腹的村落。但这里的人依旧不愿离开,因为在这里大家只需要面对饥饿,但到了外面就会面对不知什么时候就会到来的死亡!
两人在这里休养了数个月,期间也花了钱让一位村民送信给约定地点的新选组的成员,得到了休养后再回京都的消息。
最近京都风云变幻,京都本就是倒幕运动的据点,因为天皇就在那里。这也使得新选组和见回组的压力陡增,既要维护京都治安,又得揪出隐藏起来的倒幕运动人士。
现在两人都不得不旷工,人手更是捉襟见肘,好在新选组内卧虎藏龙的人多的是,他们只是休养几个月,倒不至于让新选组崩溃。
“这是什么?”一天,闲来无事的白石,为了活动身体便在村里走动,见到一位村名在供奉一块石头。
“这石头是神明大人的东西,我们村庄供奉这块石头,才得以隐居在这里,不被发现。”村民回答道。
“供奉石头?这还真是奇怪……不过你们怎么知道这是神明大人的东西?”白石问道。
“咱们这里附近最大的便是阿贺川的支流,那里偶然能发现带有香味的石头。”
“香味?我能闻一闻吗?”
“当然!不过你只能在这里闻。”
“这里怎么闻?有一段距离呢!”
“只要诚心,就可以闻到香味!”
“诚心?”白石模仿起了村民的祭拜动作,闭上了眼睛,平复了心绪,结果他果然问到了一丝香味。
心神一动,香味消失,眼前依旧是那块石头,村民还在祭拜祈祷着。
白石察觉到这块石头的不同,经过数年历练,白石已不是当初的毛头田舎者,见识大增的他,一下子就意识到眼前的石头不同凡响,内心充满了好奇,当即便回去找了自己亦师亦友的冲田总司。
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