望云骠将薛尚书书信递上:“将参见使相大人,猝然拜望,请恕我等鲁莽。因薛尚书接子敕旨,分派我等速往沈丘擒贼,尚望大人训喻。”
韩弘看过薛平书信,当即向行军司马吩咐道:“叫李飞镋进帐听令。”
不一时,李飞镋进来。他手执雕翼鎏金镋,铜甲护身,手端铜盔,威风凛凛而来。一看便知,身长七尺九寸,约有三十七八岁。绛色脸膛,比望云骠肤色还深。因而得号鸿沟赤豹。
韩弘看他进来,取出一支令箭,高声道:“下镇将李存听令:带牙兵精骑一队,听望将军指挥。即刻出发,前往沈丘平贼。”
李存李飞镋双腿一磕:“得令。”
他转身,与望云骠等六将寒暄,互致敬意。
韩弘传令毕,对他们道:“沈丘遭劫,我也接到了子敕令。已着颍州刺史、沈丘县令侦缉贼首,胁从不论。想不到子又给了薛尚书敕令,那就协同擒贼吧。有劳望将军了。”
望云骠叉手施礼,道:“谢使相大人信任。今番擒贼,作何布置,尚望使相大人明示。”
“既然信得过望将军,擒贼细节,本镇概不干预。望将军等自滑州来,乃本镇桑梓之地。那我们就是老乡了,已该午膳,请到家中,便宴接风。”罢,带众将直奔后邸。
约略饮了几杯,知他李飞镋乃韩弘老家人。起滑州修河,既是百年大计,又是藏富于民。顿时熟络,谈笑风生。
韩使相赐宴毕,不及休息。望云骠带六将,点齐宣武军一队精健牙兵,五十余人直奔颍州而来。
沿运河通济渠的邮驿大道,穿过宋州、亳州,先到沈丘县。
沈丘县居颍水中游,县治在泉河之滨,东南距颍州一百五十里。
这日未牌将尽,一行到沈丘县署。
县令石步礼接住,起情况,头痛不已。
去年冬麦下种之后,先是武沟一带芦苇荡中,出现一支神秘劫匪。约略二三十人,每每将过往武沟的船只洗劫一空。
他们查清你船上有东西,就要扣留。只要将船交给他们,就不杀你。但是,只要装船的东西,当然是运送。谁也不愿意凭空将船给他们,自然起争斗。民众死伤数人之后,再也没人敢从武沟过船。
民众告到县署,着西厅尉带兵曹、刑曹属吏,纷纷出动。埋伏了半月多,也没有头绪。
撤出兵、刑曹吏,又着武沟乡耆老组织乡丁,募资组队,进行巡逻。附近里、保、邻也都积极配合。
每邻四家么,出一个男丁,一保是五个,一里二十五个。武沟恰恰组织了一百饶乡丁旅,由兵曹的曹正担任旅帅。乡丁集中使用,又分成两队、十火,各选队正、火长。昼夜分开,区域分开,轮流巡逻。
自此,武沟无事。半月过去,却突然冒出四股。北边胡冢、莲池,东边定庙,西边马桥,少的二三十人,多的五六十人。都是抢劫船只、牛马车。
着西厅尉按武沟募丁法,这四个乡也都组织了八十、一百饶乡丁旅。由武沟的队正、队副充任旅帅,展开巡逻抓捕。仍然没有抓到影子,但消停了一段时间。
到了腊月二十几,突然发面机爆发。
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