倾斜的茅草屋顶上覆盖着一层厚厚的青苔,木墙上长满了五颜六色的蘑菇,墙上有精致的十字形窗棂,门前铺着一条漂亮的鹅卵石小路。
有人在茂密的林中开垦出一小片菜地,一旁的棚子里还有几只白羽鸡。
戴着破草帽的男人面朝黄土背朝天,正在南瓜田里劳作,用镰刀清除掉杂草。
少女朝着那人扑过去:
“爸爸!”
“薇拉!好孩子,你们都来了。”
男人扔掉镰刀,站起身来,浓密的络腮胡子上还挂着草根,坚毅的鼻梁上方闪烁着一双深邃的青色眼眸。
他张开双臂,任由养女撞进自己的胸膛,抱着她转起了圈子。
“爸爸,我想你!”
“我也想你了,小薇拉,既然来了,就多住些日子吧。”
“好!这小房子好可爱啊!我不走了,在这陪您一辈子!”
“不走可不行,”威廉艾因富特笑着走过来,和父亲拥抱:“薇拉妹妹还得上学呢。”
艾德嘉皇女走来,怀里抱着的婴儿小胳膊小腿儿像藕节似的,胖乎乎肉嘟嘟的,眼睛随母亲,是淡紫色,红头发随父亲,嘟囔着小嘴儿吐着泡泡。
“瞧把这小家伙儿高兴的,森林的空气对他很有好处。”
“我在信里听说了,快让我抱抱这小伙子!”达利接过婴儿:“你叫什么名字啊,小可爱。”
“沃尔夫冈艾因富特。”
“哦,你们给他取了古代帝国着名骑士的名字,那位行侠仗义的骑士,这孩子喂得挺壮实,真是太可爱了。”
“我不找奶妈,”艾德嘉自豪地说道:“我亲自喂养他。”
“值得敬佩,在帝都,很少有贵族妇人自己哺乳了,更何况还是帝国皇女。”
“我想要个女孩儿,所以嘛,我俩还得继续努力……”威廉还没说完话,肋骨就被胳膊肘狠狠顶了一下,疼得他弯下腰来;
“哎呦,你干嘛?”
达利抱紧了婴儿舍不得撒手:“你们渴了吧,屋里有茶水。”
艾德嘉小声说道:“我想去看看母皇陛下。”
“哎呦,瞧我这脑子,真是不服老不行……这边走!”
伴着悦耳的鸟鸣声,他们来到铺满野花和草甸的小丘之上,这里矗立着三座墓碑,其中最古老的一座是附近村民自发建立的,正面刻着:
“艾琳夫人。”
石碑背面的墓志铭刻着;
“可敬的巫女大人,她从来都不拒绝帮助别人,却惨遭极端宗教分子焚烧戕害,愿善良的灵魂能够安息。”
其他两座墓碑明显比较新,既没有镌刻姓名,也没有墓志铭。
“暴露身份会招来麻烦,所以我做了些保密处理。”
说罢,达利艾因富特从裤兜里掏出一瓶药水,倒在手上,涂抹在两座无名墓碑之上,墓主人的姓名渐渐浮现出来:
“伊斯特米德奈特”
“萨兰托斯米德奈特”
众人摘下帽子,在三座墓碑前躬身致敬,
小薇拉很懂礼貌,跟着大人一起鞠躬,就连皇女怀中的小婴儿也安静下来,不再闹腾了。
林地中的清风携着淡雅的花香吹拂过来,沁人心脾,达利艾因富特深深吸了一口气,陶醉地闭上眼睛:
“多好的地方啊,这里发生过浪漫的爱情,公爵与林中女巫,谁能想到他们的女儿成了盖世英雄。”
“父亲,那天您匆匆告别,到底发生了什么?”威廉问道。
达利坐在树荫下,用野花逗弄怀中的婴儿,娓娓道来:
“陛下留给皇太子康斯坦茨一份秘密遗嘱,希望完成她父亲伊斯特公爵大人的遗愿,期盼能够在过世后与家人团聚。
这个任务的最佳人选只能是我,我发过誓,一辈子守护陛下左右。
和你们道别之后,我和几名特工在深夜进入皇家陵园,偷偷将两具棺椁运出国境,教皇国方面也答应各项保密事宜,一路上畅通无阻。
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