（140） 对手 (2-1)

新大陆殖民地，瓦尔斯塔远征军军营内。

官兵们都在纵酒狂欢，这是1709年的元旦篝火晚宴，时光飞逝，不知不觉中，远征军已经在这片陌生的土地度过了七个月的时光。

女皇增派的援军使得远征军的总兵力增加到三万人，他们也都加入到庆贺新年的狂欢中。

远征军总司令——达利·艾因富特侯爵并不怎么兴奋，他独自待在指挥大帐中，一个人喝着闷酒。

在旁人看来，他所带领的远征军战记斐然，不仅帮助了当地的瓦尔斯塔移民，还成功地和原住民部落“红色山鹰”组成同盟，一同挫败了希尔维尼亚殖民军的猛烈攻势，此次远征行动毫无疑问是大获成功的。

可达利却怎么也高兴不起来。

现在算来，自己的儿子小威廉已经快5岁了，他多想抱起儿子，使劲亲亲他那白嫩的小脸蛋，把美丽的妻子拥入怀中……

他失望地环顾四周，身边只有磨旧的营帐，一切都显得那样冰冷孤寂，日思夜想的家人远在千里之外。

离家七个月了，夫妻之间只能依靠书信联系，因为信件需要横跨大洋，联络效率极低，所收到的消息也都是一个多月以前的，有时候邮政船还会遭遇敌舰阻截，使得信件沉入大洋之中。

达利手里捏着最近收到的一封信，由于反复的翻看，信纸已经变得褶皱不堪。

信中，妻子说她带着家仆们搬到了首都，进入女校学习医疗护理，看来，自己曾经提起的那件事一直被她记在心里，简宁并不喜爱贵妇人的奢华生活，总希望为其他人做点什么贡献。

再次阅读这封信，达利的脸上洋溢着幸福的表情，简宁一点都没变，贵族圈子的奢靡风气并未使她堕落，她保持了初心，还是当年那个淳朴善良的义妹，凡事总是先为其他人着想，有妻如此，夫复何求，自己能娶到她真是三生有幸。

“司令官大人，敌军特使带来消息。”侍从的话语打断了他的思绪。

达利折起信纸，小心地放入信封，将其锁进旁边的私人保险箱内。

“什么消息？”

侍从说道：“希尔维尼亚殖民军总司令请求和您见个面，时间是明天中午，地点选在不远处的约翰农舍。”

“好，我答应和他见面，准备一个营的掷弹兵负责保卫工作，我不在的时候，由参谋长嘉文统领指挥部，副司令普瓦尼负责其他事务。”

“好的，大人，我这就去回复他们。”

侍从刚要踏出帐篷，就被达利拦住了，“等一下！”

“您还有什么命令？大人。”

“你还记得自己跟了我多少年么？马林上尉。”

“6年多了，大人，当年在153步兵营，您担任营长的时候，我就是您麾下的战士了。”

达利点了点头：“时间最能考验人的本性，你是个忠诚勇敢的士兵，马林上尉，我一直都信任你，所以这次远征特意把你召来，让你加入我的侍从内卫团队。”

马林上尉显得颇为感动，他用力一磕鞋跟，行了个标准的注目军礼：“您的信任是我最大的荣幸！选帝侯大人！”

“我有件事求你帮忙，”说着，达利抚摸着身旁的私人保险箱，“这里面存放着我的私人信件和财物，还有我新写下的遗书，如果我不幸牺牲的话，请你把这小保险箱转交给我的妻子，告诉她，上面的机械锁密码是我儿子小威廉的生日。”

面对如此重要的托付，马琳上尉显得有些犹豫：“我有点不理解，长官……这种重要的事，您完全可以托付给嘉文将军或者普瓦尼将军啊……”

“我是很信任他们，但他们俩和我相处的太近了，非常容易冲动，如果我战死了，他们会疯狂地、不要命地前去为我复仇，我的意思是……我们三个很可能会同时殒命沙场，所以这差事只能交给冷静的人去做，而你是首选。”

“我接受您的托付，大人，您可以完全信任我。”

第二天，总司令达利率领远征军谈判代表赴约，依照约定，前往附近的约翰农舍。

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