1704年1月3日,瓦尔斯塔公国领地,洛瓦希尔城。
凛冽的寒风袭来,洛瓦希尔城的大街上行人稀少,前几天刚下过大雪,到处都是白茫茫的,孩子们绕着新堆的雪人追逐嬉戏。
城内一座豪华宅邸的院外,一位男子刚下马车,此人身披黑色毛呢外套,宽大的兜帽遮住面容。
他小声地和豪宅门口的两名卫兵交谈了几句,其中一名卫兵进入豪宅通报情况。
黑衣男子在门外等待,鬼鬼祟祟地四处张望着,过了一会,一位仆人迎了出来,黑衣男人递出一张小纸条,对方看过之后,指引他进入豪宅大门。
他们进入宅邸,穿过空旷的厅堂,上了二楼,在一扇高大的橡木门外停下,仆人轻声扣门,朝着门内说道:
“威斯特亲王阁下,您要见的人来了。”
“请进!”门内的人说道。
仆人推开门,里面的房间巨大且装饰华丽,一进屋就能闻到高档熏香的味道,优雅的弦乐合奏相伴耳畔,阳光被厚厚的窗帘遮住,配合恰到好处的烛光,营造出了一种奢靡轻松的气氛。
一位年长的微胖贵族男子正坐在沙发上,此人贵为皇亲国戚,正是现任瓦尔斯塔公爵的哥哥威斯特·米德奈特亲王。
他一只手搂着漂亮女人,另一只手握着高脚杯。仆人走到他身旁,耳语了几句。
威斯特亲王点了点头,说道:
“我有些正事要处理,乐手们可以离开了。”
乐师班子的成员朝着亲王屈身行礼,带着他们的低音提琴和竖琴离开了房间。
“还有你,小妞,从我腿上起来,和他们一起走吧。”
女人不悦地看着亲王,耍起了小脾气,她没有起身,开始气鼓鼓地撒起娇来。
威斯特亲王不耐烦地从兜里掏出几枚闪亮的银星钱币,扔到女人的手里。
“小妞,给你这个,拿着它走吧,我对你很满意!”
女人接过银币,欢欣喜悦地把钱塞进束紧的胸衣,她站起身来,屈身吻了亲王的脸颊,随后快步走出了屋子。
无关人员都陆续离开房间,只剩威斯特亲王和他的贴身男仆。
黑衣男子卸下了戒备之心,他伏下腰恭敬地行礼,拉下了兜帽,露出面容,以恭敬的语气说道:
“威斯特亲王阁下,鄙人是新上任的贵族同盟国联络官迪克少尉,以密探的身份来到贵国,我谨代表四国联军的领袖们,向您致以最诚挚的问候,很荣幸能为您服务!”
“哎!”
威斯特亲王叹了口气,说道:
“真是可笑啊,敌人反而更懂得讲礼貌,只有你们这些偷偷摸摸的密探才知道尊重我。
我们这里净是些势利小人!整天围在我弟弟身边,阿谀奉承,活像一群该死的……嗡嗡叫的苍蝇!
没人拿我这个亲王当回事,明明我才是米德奈特家的长子,这可真是不公平,不是么。”
一袭黑衣的迪克上尉狡黠地笑着说:
“您的弟弟贵为瓦尔斯塔公爵,一位强国的领袖,当然受到人们的追捧。
但是嘛,伊斯特·米德奈特公爵大人是我们四国联军的敌人。
我们支持的是您,自然对您格外尊重,威斯特亲王阁下,我们用金钱交换您的情报,用金钱换来您对我情报部门的庇护。利益使然罢了,没什么好奇怪的。”
“哈哈,大家都是为了利益!实话啊!痛快!我喜欢你的直言不讳!
仆人!给迪克先生倒上好酒,给他拿个座位来!”
贴身男仆搬来一把雕刻华丽的高背椅,请黑衣男子坐下,然后又为他搬来小桌和酒具,斟上美酒。
黑衣男子谢过之后,从袖子的暗兜里抽出一张纸,说道:
“我们的尊重可不仅仅停留在口头上,而是真金白银的支持,您看呐,这是贵族同盟国的礼物,都在这张纸上,请您笑纳。”他说过之后,把纸递给仆人。
威斯特亲王接过仆人递过来的纸张,戴上单片眼镜,看过之后,露出了愉悦的笑容。
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