第一章 (2-1)

离城起于江国，兴在李唐，盛在今朝。

遥记当年双帝临朝，定都离城，辗转数百载，此地南修运河，北开商路，聚民达数百万众，都市自东向西共计一百一十三坊，号曰天下皇城。

离城西北坐落一坊，坊名黑吉儿，坊中百姓多以编织席履为生，更有靴贵三两这种老字号，商行门户做工者达数百人之众。

迎街而上，喧闹之声不绝于耳，抬头砖瓦栉比，酒肆茶楼门布横牌，低首青石规整，车马行人络绎不绝。

桥西水家的滚汤面，北六巷子拌草根都是黑吉儿的一绝，但要问起人物，那就不得不提明小庄明六爷。

单说穿着，脚下行军靴，腰佩白玉带，背负潜龙刀，头戴混蛟冠，人人见了六爷不离口，添为黑吉儿千余户的坊尉。

这位小爷年二十有六，体肥身宽，面容平平无奇，脚下却藏了一颗暗痣子，逢人便说这辈子有将军命。

“六爷，给您请早了，今儿要去哪儿逍遥？”酒家牌坊小二正在后街运泔水，与明小庄碰个正着。

“狗日的，又想把这你娘造下的稠稀汤倒入北运河，陈老七这辈子没见过钱，就不能运到城东去？”明小庄拭去嘴间的肥油破口大骂，上头官长已经叮嘱了四五次，他自然也不能视而不见。

“六爷莫要动肝火，晚间来店中饮酒，掌柜的这两天招了一位新大厨，据说是会烧南国菜。”小二迎上笑脸，想躲个便宜。

“会烧古菜谱，好说好说，今晚让陈老七摆上好酒。这泔水小心点倒，若是惹了河运司，我可保不了你们，至于红莺坊的那群娘们儿不用理会。”明小庄是子承父业，十六岁便在坊间衙门当差，明老庄座下有七个儿女，老大老二老三折在了沁儿口，老四被盗贼捅了刀，老五喝醉淹死在南运河，如今家中门户只剩下老六明小庄，六爷自小机灵，精通这衙门渠道，趋炎附势乃是一绝，年纪轻轻便由吏转官，位列从八品。

“六爷放心，一切妥当。”小二应了一声，推车去了河旁。

明小庄自街巷转走拱桥，前往坊间偏远地界，今天他有一个大捞油水的机会，后半年的潇洒就看这一回了。

半个时辰之后，明小庄到了坊间西南，此处临近城墙，着眼眺望便能看见瓮城防御，可谓偏僻之极。

破落墙角，周遭少有人家，都是些老木腐朽的废弃居所，地面石砖都开裂了不少，与拱桥另一侧的繁华形成鲜明对比。

“咔嚓！”

正当明小庄继续前行时，左侧房屋横梁断裂，尽数崩塌，扬起灰尘，瓦砾四溅。

“呸！林子大了，什么鸟儿都有，这地方也算皇城，真应该让圣上来看看，吏部侍郎一大堆，没一个管事儿的。”明小庄一边前行一边小声埋怨。

又过了一炷香，明小庄终于看见了车辆人马，此间是一个大平场，场台中心立着一座九层高的木楼，由于多年尘染，呈现灰黑色，孤零零的建筑有些渗人，风儿一起，满楼烂板咯吱作响。

值此刻，烂木楼下已经搭起了七八个羊皮帐，北地人的口音传响整个平场。

“快，快，快，先起金帐，让大先生休息。”

“不要磨蹭，十倍工钱可不是让你们来游玩的。”

建筑嘈杂，加上这些做工者黑衣掩面的防风袍，不知道的还以为他们是来毁坏城墙的。

“喂！都停了！谁允许让你们在这儿搭建帐篷的？”

明小庄抽出潜龙刀，此刀为窄刀，刀长三尺六，柄处刻潜龙二字，刃上记载打造时间为天泽十三年官营都造，乃是潜龙刀最新一期。

“你是何人？”一位蓝色书生袍的老者走出商旅队列。

“明小庄，黑吉儿的坊尉。”明小庄用刀背划过行军靴，拭去两侧的污泥，目光作阴，也是官家吓唬百姓的惯用手段。

“原是坊尉大人，失敬失敬。我等是燕地商旅，欲在帝都寻一门户落脚，主家选中此地，本想午后去衙门报备，谁知大人亲自前来，有失远迎。”老者是经年的生意人，熟悉与各方人物打交道，这种小鬼最难伺候，但权力却不小，不好交恶。

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