中年男士摘下圆顶礼帽后便掏出一块手帕,不断擦拭着半秃额头上的汗珠,脑后软塌塌的褐发也都黏在一块儿,酒糟鼻红得发亮,从他还在喘气来看,刚才八成是跑着才赶上这趟列车的。
男子身上体面的西服都因为剧烈活动而皱起来,又被他的肚子撑起,此时他还在用礼帽不断往脸上扇着风,试图尽快凉下来。
原本拥挤的三等车厢,因为雅各布的几个箱子占据了过道,没有人能再走过来,而雅各布也只能顶着那些不满的眼神连连道歉,一直到列车提高速度,没有乘客再靠近这边找座位,就只有艾丝特和这位先生坐在一块儿了。
艾丝特用眼角不经意地打量了他一下,又将注意力转向窗外的风景。
廷根在蒸汽列车后方,逐渐离她而去。
不过这位男士似乎闲不下来,他又乐呵着跟艾丝特打了个招呼:“廷根的天气还挺不错,不是吗?”
艾丝特抱着小七的手紧了紧,挂起带有“社交面具”意味的微笑:“是的,还是前段时间下过大雨,才能看到这样的蓝天。”
“你要去哪啊?巴尔汀?”
“我要去贝克兰德,听说那里的天气可远没有廷根好。”
“哦这样!风暴在上这可真巧!”中年男士大笑起来,用力拍了拍大腿,“我这次来廷根就是谈生意的,现在可算能回去贝克兰德了,等到下个月交货就不用我亲自来了。”
“不知道您是做什么生意的?这几个箱子看起来可不轻。”
“哈哈哈,里面装的大多是些图纸和模型,是有几块材料配件怪沉的……”男人一边说着,一边在身上翻找起来,很快抽出一张在口袋里被压变形的名片,“不过我们做的都是铁甲舰的船只生意,你可能没什么兴趣,不像那些香水宝石啥的招女士们喜爱。”
艾丝特接过这张印着“杜克钢铁公司”的名片,好奇地问:“那您怎么没有坐船呢?顺着塔索克河下去就是贝克兰德。”
男人的脸色一下子就红了起来:“这话说出来还真是招人笑话,虽然我也算这家铁甲舰公司里的老人了,但我晕船晕得厉害。”
“这可真是……有点凄凉。”艾丝特花了很大力气才憋住笑容,小七窝在她怀里,乖巧地眨了眨眼睛,偷听着这些毫无营养的琐碎对话。
男人苦恼地晃着脑袋:“所以我干了这么多年,始终只能在地上跑啊!”
“就当是旅游?”
“哈哈,我也是这么想的,反正我也不在乎到处走走,还得多亏了蒸汽列车的普及。”
“是啊,我还是第一次乘坐蒸汽列车,真是技术改变生活。”
男人眼前一亮:“这话听着很有哲理啊!”
艾丝特赶紧随口编道:“可能是罗塞尔大帝的名言?我也是听来的。”
遇事不决,甩给百年老乡就对了。
他总不能从坟墓里爬出来踢我两脚吧?
很显然,艾丝特在这么想的时候,连自己“死而复生”的事都忘了。
——
艾丝特得知了这位中年人叫雅各布·巴里,也告知了他自己的名字“艾丝特”,她没有用假名,考虑到反正只是一路列车的交集,她也不在乎被人知道名字。
反正他们都会遗忘。
不过在听到艾丝特没有姓氏的时候,雅各布的眼光还是透露了少许怜悯,但他没有追问,而是在夸赞了一通贝克兰德有多好后,转而聊起艾丝特去贝克兰德的目的。
“你要去那里找工作?”
“是的,这应该是很常见的事情?毕竟每天世界各地都有人前往贝克兰德想碰一碰运气。”
雅各布“呵呵”笑起来,很不赞同地摇摇头:“那是对商人而言,你这样年纪轻轻的,在廷根也能过得很好,没必要将自己送到东区去。”
“东区的情况有这么差吗?”
“东区,工厂区,都一个样,”雅各布压低了点声音,似乎不想让其他人听到他的发言,“说到底,对工厂主来说,工人就是流水线上的零件,零件坏了直接换掉比维修它要省成本。”
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